Lekarz rozważy, czy jedna z przyczyn paraliżu sennego występuje, gdy pacjent skarży się na brak możliwości poruszania się lub mówienia podczas próby zaśnięcia lub po przebudzeniu. Lekarz zada pytania dotyczące harmonogramu pracy pacjenta i stylu życia, aby ustalić, czy przyczyną jest brak snu lub pozycja snu. Odpowiedzi na inne pytania ujawnią, czy pacjent żyje z chorobą psychiczną, która może przyczyniać się do tego stanu. Lekarz zbada również inne przyczyny paraliżu sennego, takie jak nadużywanie substancji, leki lub inne zaburzenia snu.
Podczas epizodu paraliżu sennego pacjent jest całkowicie wybudzony, ale nie ma kontroli nad swoimi kończynami. Jednostka nie jest nawet w stanie wezwać pomocy, co sprawia, że tego typu wydarzenie jest bardzo przerażające dla osób nim dotkniętych. Niektórzy ludzie zgłaszają uczucie, że są duszeni podczas epizodu, co mogło wywołać legendy o wiedźmie lub innej paranormalnej istocie próbującej ukraść oddech osobie podczas snu.
Badając przyczyny paraliżu sennego, lekarz zbierze podstawowe informacje na temat stylu życia i rutyny pacjenta. Zaburzenie to zostało powiązane z brakiem snu, a lekarz będzie chciał dowiedzieć się, ile odpoczynku pacjent otrzymuje. Osoby, które pracują na różne zmiany i mają zaburzone wzorce snu, są również bardziej narażone na paraliż senny. Spanie na plecach to kolejna z przyczyn paraliżu sennego, a leczenie może polegać na przyjmowaniu innej pozycji podczas snu.
Leki mogą wpływać na jakość snu pacjenta, a lekarz będzie musiał wiedzieć o wszystkim, co pacjent przyjmuje, aby wykluczyć leki jako jedną z przyczyn paraliżu sennego. Pacjent powinien poinformować swojego lekarza o wszystkich przyjmowanych przez siebie substancjach, w tym nielegalnych, gdyż informacje te pomogą w ustaleniu przyczyny paraliżu sennego.
Jeśli żadna z wymienionych powyżej przyczyn paraliżu sennego nie ma zastosowania, lekarz rozważy, czy w grę wchodzi choroba psychiczna lub inne zaburzenie snu. Osoby żyjące z chorobą afektywną dwubiegunową są bardziej narażone na paraliż senny, a lekarz zapyta o historię rodzinną oprócz zadawania pytań o nastroje pacjenta, aby postawić diagnozę. Stres może być również czynnikiem podczas próby zdiagnozowania paraliżu sennego, a lekarz będzie chciał wiedzieć o wszelkich zmianach, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych, które mogły zwiększyć poziom stresu pacjenta.