Zazwyczaj osoby pozostawione po samobójstwie zadają sobie pytanie, dlaczego ich ukochany odebrał sobie życie. Przyczyny samobójstwa są prawie nieograniczone i mogą obejmować wszystko, od niedawnej utraty pracy po oświadczenie polityczne. Najczęstsze przyczyny samobójstw to choroby psychiczne i nadużywanie substancji. Niektórzy ludzie również popełniają samobójstwo, aby nie musieli stawić czoła poważnym karom lub hańbie, z powodów politycznych, religijnych lub wojskowych.
Nic dziwnego, że wielu ekspertów zgadza się, że jedną z najczęstszych przyczyn samobójstw jest jakiś rodzaj choroby psychicznej. Depresja i schizofrenia to dwie najczęstsze choroby psychiczne związane z samobójstwem. Sama depresja dotyka mniej więcej jedną na sześć osób w Stanach Zjednoczonych, a prawie u połowy wszystkich osób, które popełniają lub próbują popełnić samobójstwo, zdiagnozowano jakiś rodzaj choroby psychicznej.
Uważa się, że osoby, które nadużywają alkoholu lub innych substancji zmieniających umysł, są bardziej narażone na popełnienie samobójstwa. Ogólnie rzecz biorąc, osoby znajdujące się pod wpływem są uważane za znacznie bardziej impulsywne, ponieważ większość substancji zaburza ocenę osoby. Wiele razy alkohol może działać jako środek poprawiający nastrój, aw połączeniu z poważną depresją może skłonić kogoś do robienia rzeczy, których normalnie by nie zrobił, takich jak próby samobójcze.
Czasami ludzie próbują popełnić samobójstwo, nie mając rzeczywistego zamiaru ani nie zdając sobie sprawy, że mogą umrzeć. Wiele razy ci ludzie próbują wołać o pomoc. Niestety popełniają błąd i umierają. Czasami za przyczyny samobójstw uważa się uduszenie erotyczne i niedobór tlenu, ale najczęściej są to przypadkowe zgony.
Czyny przestępcze i hańba publiczna to inne powody samobójstwa. Czasami, gdy ludzie popełniają brutalne przestępstwo, takie jak morderstwo, popełniają samobójstwo, aby uniknąć konsekwencji. Mogą albo popełnić samobójstwo bezpośrednio po przestępstwie, często określanym jako morderstwo-samobójstwo, albo poczekać jakiś czas po popełnieniu przestępstwa.
Jeden znany przykład dotyczy niemieckich nazistów po II wojnie światowej. Wielu z tych przywódców popełniło samobójstwo podczas procesów norymberskich, aby uniknąć oskarżenia. Amerykański polityk, R. Budd Dwyer, również popełnił samobójstwo, aby uniknąć oskarżenia i hańby po tym, jak został skazany za przyjmowanie łapówek podczas sprawowania urzędu. W 1987 roku, podczas transmisji telewizyjnej na żywo, wygłosił przemówienie, po czym natychmiast włożył pistolet do ust i pociągnął za spust.
Polityka, religia i taktyka wojskowa również były powodem samobójstwa. Osoby, które popełniają samobójstwo z tych powodów, zazwyczaj uważają, że ich śmierć służy wielkiemu celowi. Przykładami tego typu samobójstw są zamachowcy-samobójcy i piloci kamikaze.