Czynniki ryzyka samobójstwa można podzielić na trzy główne kategorie: czynniki biopsychospołeczne, środowiskowe oraz społeczne i kulturowe. Ogólne czynniki ryzyka samobójstwa różnią się od bezpośrednich oznak kryzysu samobójczego, które obejmują intensywną depresję, nagłe wydarzenia lub zmiany behawioralne, takie jak pożegnanie z przyjaciółmi i członkami rodziny lub zakończenie innych spraw życiowych. Każdy, kto wykazuje te objawy kryzysu, powinien otrzymać pomoc za pośrednictwem gorącej linii dla samobójstw lub opieki medycznej.
Biologiczne i psychospołeczne czynniki ryzyka samobójstwa są jednymi z najważniejszych i najbardziej wpływowych czynników ryzyka. Według Amerykańskiej Fundacji Zapobiegania Samobójstwom 90% osób, które popełniają samobójstwo, cierpi na zaburzenia psychiczne, takie jak duża depresja, zespół stresu pourazowego (PTSD), schizofrenia lub choroba afektywna dwubiegunowa. Ponadto od 20% do 50% ofiar samobójstw dokonało wcześniejszych prób samobójczych.
Oprócz głównych zagrożeń związanych z chorobami psychicznymi i wcześniejszymi próbami samobójczymi, posiadanie rodzinnej historii samobójstw i niższy poziom serotoniny są innymi czynnikami ryzyka samobójstwa. Zachowania impulsywne mogą również przyczyniać się do zwiększonego ryzyka samobójstwa, ponieważ osoby impulsywne są znacznie bardziej skłonne do działania pod wpływem myśli samobójczych. Pod względem demograficznym wskaźniki samobójstw są najwyższe w przypadku starszych mężczyzn rasy kaukaskiej w porównaniu z innymi grupami. Mężczyźni są na ogół bardziej skłonni do popełniania samobójstw niż kobiety trzy do pięciu razy, co niektórzy twierdzą, że mają związek ze zwiększoną impulsywnością u mężczyzn.
Istnieje również kilka środowiskowych czynników ryzyka samobójstwa, które zależą od sytuacji danej osoby. Mogą one obejmować śmierć bliskiej osoby, utratę pracy lub inwestycji, a nawet lokalny trend samobójczy, który może wpłynąć na osobę, która już wykazuje inne czynniki ryzyka samobójstwa. Chociaż zagrożenia środowiskowe mają znacznie bardziej zmienny charakter niż zagrożenia biopsychospołeczne, czynniki te mogą czasami okazać się bardziej ekstremalne, ponieważ mogą prowadzić do sytuacji kryzysu samobójczego z powodu ich nagłego początku.
Czynniki ryzyka samobójstwa obejmują również pewne tradycje społeczne i kulturowe, zwłaszcza w regionach, w których nie ma odpowiednich badań przesiewowych i opieki w zakresie zdrowia psychicznego. Kultury, które zniechęcają do szukania pomocy, są oparte na wstydzie lub gloryfikują samobójstwo jako sposób na ucieczkę od potencjalnego wstydu, generalnie zwiększają ryzyko samobójstwa. Ponadto nadużywanie substancji może znacznie zwiększyć ryzyko osoby, zwłaszcza jeśli jest ona w stanie nietrzeźwości po wydarzeniu wywołującym skutki. Na bardziej ogólnym poziomie społecznym osoby, które nie mają silnej sieci wsparcia lub czują się samotne lub odizolowane, są bardziej narażone na depresję i samobójstwo.