Ból kciuka i ręki może wynikać z różnych chorób, urazów i innych schorzeń, ale kilka z nich jest szczególnie powszechnych. W kciuku choroba zwyrodnieniowa stawów może powodować ból w stawie nadgarstkowo-śródręcznym (CMC), znajdującym się u podstawy kciuka wzdłuż nadgarstka. Rzadziej reumatoidalne zapalenie stawów, które różni się od choroby zwyrodnieniowej stawów tym, że obejmuje zapalenie błony maziowej w stawie, a nie noszenie chrząstki stawowej, może dotykać dłoni i kciuka, często stawów międzypaliczkowych lub kostek. Jeśli ból ręki jest uogólniony i towarzyszy mu mrowienie i drętwienie, może to być spowodowane zespołem cieśni nadgarstka, inną częstą przyczyną bólu kciuka i ręki.
Choroba zwyrodnieniowa stawów dotykająca stawów milionów ludzi na całym świecie charakteryzuje się bólem zapalnym stawu i jest częstą przyczyną bólu kciuka i ręki. W wyniku stopniowego zużywania się struktur stawowych, a mianowicie chrzęstnych dysków zapewniających amortyzację między sąsiednimi kośćmi stawu, choroba zwyrodnieniowa stawów może być spowodowana wiekiem, urazem, otyłością lub niektórymi chorobami. Objawy obejmują ból, tkliwość i obrzęk stawu, a także sztywność stawów i trudności w poruszaniu się. Staw ręki najczęściej dotknięty chorobą zwyrodnieniową stawów – znaną również jako choroba zwyrodnieniowa stawów – to staw nadgarstkowo-śródręczny. Ból w tym stawie odczuwany jest w szerokim zakresie ruchów, od chwytania za długopis po otwieranie słoika lub przekręcanie klamki.
Innym rodzajem zapalenia stawów, które może powodować ból kciuka i ręki, jest reumatoidalne zapalenie stawów. Reumatoidalne zapalenie stawów wpływa na stawy maziowe ręki — te, które mogą wywoływać ruch — i jest spowodowane nadprodukcją komórek w błonie maziowej wyścielającej staw. Ta nadprodukcja, znana również jako hiperplazja, powoduje reakcję zapalną stawu charakteryzującą się zapaleniem błony i gromadzeniem się mazi stawowej w błonie stawowej.
Objawy reumatoidalnego zapalenia stawów są zwykle odczuwalne w mniejszych kostkach palców i większych kostkach dłoni. Są bardziej upośledzające niż choroby zwyrodnieniowe stawów i obejmują ból, obrzęk, tkliwość i ciepło w stawie. Inne objawy to sztywność i ograniczony zakres ruchu, szczególnie z samego rana. Reumatoidalne zapalenie stawów może ostatecznie prowadzić do deformacji.
Bardziej ogólne uczucie bólu kciuka i ręki może wynikać z zespołu cieśni nadgarstka. Ten uraz jest klasyfikowany jako uraz z powtarzającym się przeciążeniem (RSI). Cieśnina nadgarstka występuje, gdy nerw pośrodkowy przechodzący między kośćmi nadgarstka w nadgarstku, gdy wchodzi do ręki, jest ściskany przez obrzęk i stan zapalny ścięgien wchodzących do ręki wzdłuż niego.
Ścięgna te należą do mięśni prostowników nadgarstka przedramienia. Zapalenie występuje, gdy te mięśnie są często nadużywane, na przykład podczas zginania nadgarstków do pisania na komputerze. Zespół cieśni nadgarstka odczuwany jest jako drętwienie, mrowienie i ból rozprzestrzeniający się przez dłoń do czterech palców. Ten ból może również promieniować w górę ramienia i może się nasilić po wykonaniu czynności, która go spowodowała.