Istnieje kilka problemów medycznych, które mogą powodować ból szyi u małych dzieci. Najczęstsze z nich to skręcenia szyi, kręcz szyi i zapalenie opon mózgowych. Podobnie jak w przypadku dorosłych, spanie w niewygodnej pozycji może również powodować ból szyi następnego ranka. Chociaż ból szyi zwykle ustępuje samoistnie, może być oznaką większego problemu w połączeniu z innymi objawami.
Małe dzieci są z natury aktywne i na ogół nieustraszone. Może to prowadzić do przypadkowych upadków, które mogą skutkować skręceniem szyi. W większości przypadków ten rodzaj bólu szyi u małych dzieci nie jest powodem do niepokoju. Dyskomfort można złagodzić ciepłymi okładami, ibuprofenem dla niemowląt lub dzieci zgodnie z zaleceniami pediatry oraz masażami karku. Skręcenia szyi zwykle goją się samoistnie w ciągu dwóch do trzech tygodni, ale jeśli dziecko odczuwa silny ból, może być konieczna wizyta u lekarza.
Kręcz szyi, skurcz mięśni szyi po jednej stronie głowy, może również powodować ból. Chociaż wielu uważa, że ten problem medyczny dotyczy tylko niemowląt, znanych jako wrodzony kręcz szyi, może również rozwinąć się w wieku niemowlęcym. Zdarza się to najczęściej po urazie szyi lub rutynowym spaniu w niewygodnej pozycji, na przykład w foteliku samochodowym. W niektórych przypadkach może to być również efekt uboczny silnego przeziębienia. Ból szyi, który może towarzyszyć kręczu szyi, można leczyć w taki sam sposób jak zwichnięcie szyi, podczas gdy skurcz mięśni szyi jest zwykle leczony ćwiczeniami rozciągającymi, a czasami fizjoterapią lub lekami.
Chociaż ból szyi u małych dzieci zwykle nie jest poważny, w połączeniu z wysoką gorączką, zmęczeniem lub wrażliwością na światło jest jednym z głównych objawów zapalenia opon mózgowych. Ta choroba jest wynikiem infekcji bakteryjnej lub wirusowej wyściółki i płynu otaczającego mózg. Jeśli maluch odczuwa ból szyi, zwłaszcza jeśli zupełnie nie chce patrzeć w dół, należy jak najszybciej zabrać go na pogotowie. Jak w przypadku większości chorób, zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych najlepiej leczyć wcześnie i agresywnie. Podczas gdy wirusowe zapalenie opon mózgowych można w wielu przypadkach leczyć dużą ilością odpoczynku, płynów i środków przeciwbólowych w celu złagodzenia objawów, bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych zazwyczaj wymaga antybiotyków i często kortykosteroidów w celu zmniejszenia stanu zapalnego wyściółki mózgu.
Dużo mniej poważną przyczyną bólu szyi u małych dzieci może być po prostu spanie w zabawnej pozycji. Małe dzieci często chodzą, dopóki nie spadną i mogą zasnąć w jakikolwiek sposób, w jaki się położą. Może to spowodować, że maluch obudzi się ze sztywnością karku i pewnym bólem szyi. W takim przypadku zwykle nie ma powodów do obaw; tak jak wtedy, gdy dorośli śpią w niewygodnej pozycji, uczucie sztywności lub bólu często ustępuje pod koniec dnia.