Do najczęstszych nieuleczalnych chorób należą zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS), choroba Parkinsona i choroba Alzheimera. Cukrzyca i stwardnienie rozsiane to inne choroby, na które często nie ma lekarstwa. Inne wyniszczające choroby, które zostały w dużej mierze wyeliminowane lub kontrolowane w krajach rozwiniętych, ale nadal są powszechne w krajach słabo rozwiniętych, to polio i cholera. Choroby takie jak choroba Parkinsona i Alzheimera niekoniecznie są śmiertelne same w sobie, ale mają charakter progresywny, a ludzie z tymi schorzeniami w końcu umierają, nadal będąc przez nie dotknięci.
W przeciwieństwie do rzadkich, nieuleczalnych chorób, takich jak choroba Pompego, która powoduje, że serce i inne mięśnie przestają działać, wiele powszechnych chorób to te, które lekarze nauczyli się leczyć, mimo że nie są w stanie ich wyleczyć. Szczepionki, czyste metody higieny i ostrzeżenia dotyczące zdrowia publicznego również pomogły utrzymać pod kontrolą nieuleczalne, śmiertelne choroby w niektórych częściach świata. Na przykład polio było kiedyś skrajnym zagrożeniem dla zdrowia w Stanach Zjednoczonych i pochłonęło wiele istnień ludzkich, ale szczepienia przeciwko tej chorobie sprawiły, że obecnie prawie nie występuje w tym kraju.
Jedna z najczęstszych nieuleczalnych chorób, AIDS, ma globalny wpływ i nadal regularnie zabija tych, którzy są nią dotknięci. Chociaż jest to jedna z najbardziej śmiertelnych chorób na świecie, człowiek może chorować na AIDS nawet przez 10 lat bez żadnych objawów lub nawet nie wiedząc, że jest chory. Jako jedna z najbardziej wyniszczających chorób, objawy AIDS obejmują nocne poty, gorączkę, dreszcze, ekstremalną utratę wagi i obrzęk węzłów chłonnych. Osoba zarażona AIDS może również nabawić się wielu wtórnych chorób w wyniku poważnie upośledzonego układu odpornościowego.
Choroba Parkinsona, stwardnienie rozsiane i choroba Alzheimera to przykłady chorób, które niekoniecznie są śmiertelne, ale na które ludzie cierpią aż do ostatecznej śmierci. Objawy stwardnienia rozsianego mogą się różnić, ale choroba w dużej mierze wpływa na układ nerwowy, co skutkuje różnymi postępującymi objawami, takimi jak osłabienie, chwiejny chód i utrata pamięci. Choroba Parkinsona może również naśladować niektóre z tych objawów, a także demencję, która jest charakterystycznym objawem choroby Alzheimera.
Choroby takie jak cukrzyca można często kontrolować za pomocą leków, diety i ćwiczeń. Skrajne przypadki tej choroby prowadzą jednak często do amputacji kończyny i znacznego obniżenia jakości życia człowieka. Jest to jedna z wielu nieuleczalnych chorób, które mogą prowadzić do śmierci, jeśli nie zostaną odpowiednio zdiagnozowane i leczone od samego początku. Jednakże, jeśli zostanie odpowiednio wcześnie leczona i odpowiednio prowadzona, wiele osób z cukrzycą i podobnymi chorobami może cieszyć się nieco normalnym życiem pomimo choroby.