Brak owulacji lub brak jajeczkowania to stan, w którym komórka jajowa nie jest uwalniana podczas miesięcznego cyklu kobiety. Zwykle jajo jest produkowane co miesiąc z narządów rozrodczych znanych jako jajniki. Jajo jest na ogół uwalniane około dwa tygodnie przed rozpoczęciem kolejnej miesiączki kobiety. Jeśli owulacja nie występuje, istnieje wiele możliwych przyczyn. Niektóre typowe przykłady to nadwaga lub niedowaga, nadmierne ćwiczenia, stan znany jako zespół policystycznych jajników, choroby tarczycy i stres.
Normalna owulacja opiera się na złożonym systemie hormonów wytwarzanych przez podwzgórze i przysadkę mózgową oraz jajniki w miednicy. Jeśli system zostanie zakłócony na dowolnym poziomie, mogą wystąpić problemy z owulacją. Owulacja zaczyna się od produkcji hormonów podwzgórza, które stymulują inną część mózgu zwaną przysadką mózgową. Następnie uwalniane są hormony przysadki, które powodują, że jajniki produkują estrogen. Sprzężenie zwrotne między różnymi hormonami służy do regulacji całego systemu.
Na funkcję podwzgórza mogą wpływać takie czynniki, jak stres, niewystarczające jedzenie lub zbyt dużo ćwiczeń. W przypadku braku owulacji, w około jednej piątej przypadków przyczyną jest problem z podwzgórzem. Zaburzenia przysadki mózgowej, takie jak guzy, które wytwarzają hormon zwany prolaktyną, mogą również zapobiegać owulacji.
W stanie znanym jako zespół policystycznych jajników (PCOS), jajeczka nie dojrzewają normalnie i dochodzi do niewielkiej owulacji lub jej braku. PCOS występuje u maksymalnie trzech czwartych kobiet z zaburzeniami owulacji. Objawy choroby obejmują nieregularne miesiączki, nadmierne owłosienie ciała, trądzik i nadwagę.
Niedoczynność tarczycy jest prawdopodobnie najczęstszą hormonalną przyczyną braku owulacji. Choroba, znana jako niedoczynność tarczycy, wpływa na poziom hormonów reprodukcyjnych, w tym estrogenu. Mogą wystąpić objawy wzmożonego krwawienia miesiączkowego i nieregularnych miesiączek. Czasami nadczynność tarczycy lub nadczynność tarczycy może również powodować nieprawidłowe cykle menstruacyjne bez wzorca owulacji.
U kobiet z przedwczesną niewydolnością jajników, stanem, w którym owulacja nie występuje, menopauza rozpoczyna się wcześniej niż zwykle, zwykle przed 40 rokiem życia. Chociaż tego stanu nie można odwrócić, wiele innych zaburzeń zapobiegających owulacji można leczyć. Kobietom można pomóc w osiągnięciu prawidłowej wagi poprzez zmiany w diecie i ćwiczeniach, a do regulacji nieprawidłowego poziomu hormonów można stosować leki.
W przypadku problemów z podwzgórzem syntetyczną wersję naturalnego hormonu o nazwie hCG można podawać za pomocą pompy strzykawkowej. Pompa dostarcza impulsy hCG, a częstość owulacji zwykle poprawia się na tyle, aby pary miały normalną szansę na poczęcie dziecka. Indukcja owulacji to leczenie czasami stosowane u kobiet z PCOS. Podaje się lek, który stymuluje przysadkę mózgową do wytwarzania większej ilości hormonów, zwiększając szanse wystąpienia owulacji.