Niestrawność, uczucie pełności lub pieczenia w jamie brzusznej, które czasami następuje po posiłku, oraz zaparcia, ciągłe trudności z oddawaniem stolca, są nieprzyjemnymi, ale zazwyczaj przejściowymi problemami, których doświadcza większość ludzi na pewnym etapie ich życia. Kiedy jednak niestrawność i zaparcia występują jednocześnie, cierpiący może czuć się tak, jakby był w stanie nieszczęścia trawiennego. Zrozumienie wspólnych wyzwalaczy każdego z nich może być kluczem do zmniejszenia, a nawet zapobieżenia przyszłym atakom tego nieprzyjemnego duetu. Czynniki, które mogą prowadzić zarówno do zaparć, jak i niestrawności, mogą obejmować spożywanie nabiału, zespół jelita drażliwego, przyjmowanie leków oraz, w rzadkich przypadkach, poważne choroby przewodu pokarmowego.
Jedną z najczęstszych przyczyn jednoczesnej niestrawności i zaparć jest spożywanie produktów mlecznych. W niektórych przypadkach takie problemy trawienne mogą wynikać z niezdolności do przetwarzania cukrów obecnych w produktach mlecznych, stanu znanego jako nietolerancja laktozy. Podczas gdy spożywanie nabiału przez osoby z nietolerancją laktozy może początkowo powodować niestrawność z towarzyszącą biegunką, płyny i sole organizmu utracone w wyniku tych luźnych wypróżnień mogą prowadzić do zaparć. Nawet ci, którzy normalnie nie mają wrażliwości na laktozę, mogą rozwinąć problemy trawienne po spożyciu dużych ilości produktów mlecznych.
Inną częstą przyczyną tych połączonych objawów jest stan zdrowia znany jako zespół jelita drażliwego. Z powodów, które nie są jeszcze w pełni zrozumiałe przez naukowców, mięśnie jelit osób z zespołem jelita drażliwego funkcjonują nieprawidłowo, przenosząc pokarm przez przewód pokarmowy zbyt szybko lub zbyt wolno. Kiedy te mięśnie pracują zbyt wolno, odpady wysychają i twardnieją, powodując zaparcia. Zaparciu często towarzyszy wyjątkowo nieprzyjemne uczucie niestrawności.
Niektóre leki mogą również powodować jednoczesną niestrawność i zaparcia. Najczęściej winna jest aspiryna i inne środki przeciwbólowe. Czasami długotrwałe stosowanie leków zobojętniających zawierających wapń, zwykle stosowanych w celu złagodzenia uczucia pieczenia związanego z niestrawnością, może prowadzić do zaparć. Innymi słowy, w tej niefortunnej sytuacji leczenie niestrawności może w rzeczywistości powodować zaparcia.
Czasami przyczyną tych problemów jest poważniejsza choroba. Na przykład obecność narośli w przewodzie pokarmowym może powodować zablokowanie jelit, co prowadzi do zmniejszenia wypróżnień i dyskomfortu w jamie brzusznej. Osoby, które doświadczają objawów trawiennych trwających kilka tygodni lub dłużej i nie reagują na konwencjonalne leczenie, powinny rozważyć skonsultowanie się z lekarzem, aby wykluczyć poważniejszą chorobę podstawową.