Trzustka i w mniejszym stopniu gruczoły ślinowe wytwarzają enzym zwany amylazą. Enzym ten odgrywa kluczową rolę w trawieniu, rozkłada węglowodany i złożone skrobie na formy cukru, które organizm może łatwiej wykorzystać na energię. Istnieje mniej przyczyn niskiego poziomu amylazy niż wysokiego poziomu amylazy. Wśród stanów, które mogą powodować niską amylazę, są mukowiscydoza, choroby wątroby, nietolerancja tłuszczu, uszkodzenie trzustki, nadmierne spożycie węglowodanów i torbiele trzustki.
Mukowiscydoza to choroba genetyczna, która wpływa na zdolność niektórych komórek organizmu do przenoszenia wody i elektrolitów. Lepki, gęsty śluz, który gromadzi się w płucach, gromadzi się również w trzustce, blokując przewody i zakłócając zdolność trzustki do uwalniania amylazy. Trzustka uszkodzona przez uraz lub chorobę oraz złośliwe lub łagodne torbiele, które zatykają przewody narządu, mogą również powodować niski poziom amylazy. Amylaza jest również zawarta w wątrobie, a marskość wątroby lub zapalenie wątroby może powodować obniżenie poziomu amylazy.
Dwie przyczyny niższych niż normalne poziomów amylazy można przynajmniej do pewnego stopnia kontrolować za pomocą diety. Nietolerancja tłuszczu to niezdolność organizmu do rozkładania olejów i tłuszczów. Nie wszyscy pacjenci nie tolerują tych samych tłuszczów; niektórzy nie mogą rozkładać tłuszczów mlecznych, inni nie mogą przetwarzać tłustych mięs, a jeszcze inni nie tolerują olejów kuchennych. Wiele osób, które nie mogą jeść tłuszczu, a niektóre, które mogą, przyjmują nadmiar węglowodanów; ponieważ amylaza jest potrzebna do rozkładu węglowodanów, ładowanie węglowodanów może przeciążyć system, powodując niski poziom amylazy.
Oprócz przetwarzania węglowodanów, inną funkcją amylazy jest rozkładanie ropy, czyli białych krwinek, aby organizm mógł je wyeliminować. Powoduje to stan zwany makroamylazją, który występuje, gdy we krwi tworzą się grudki amylazy. Nerki nie są w stanie przetworzyć tych przerośniętych grudek, więc poziom amylazy w moczu spada, podczas gdy poziom amylazy we krwi wzrasta. Niski poziom amylazy zwiększa ryzyko wystąpienia takich ropni, które nie reagują na antybiotyki, ponieważ nie zawierają bakterii.
Lekarze mogą zlecić badania amylazy zarówno w moczu, jak i krwi pacjenta; możliwe jest, że poziomy będą wysokie lub niskie w obu przypadkach, albo jeden może być podwyższony, a drugi przygnębiony. Ilość amylazy w każdej próbce pomaga zidentyfikować potencjalne przyczyny. Jednak w wielu przypadkach niski poziom amylazy we krwi nie jest powodem do niepokoju i nie można znaleźć konkretnej przyczyny.