Związek między amylazą a zapaleniem trzustki polega na tym, że stężenie amylazy we krwi jest często podwyższone u pacjentów z ostrym zapaleniem trzustki, stanem charakteryzującym się zapaleniem i obrzękiem trzustki. Stwierdzenie podwyższonego poziomu amylazy może zatem pomóc w zawężeniu diagnozy ostrego zapalenia trzustki. Jednak inne stany mogą również powodować podwyższenie poziomu amylazy, więc to badanie krwi nie jest niezawodne. Związek między zapaleniem trzustki a amylazą w przewlekłym zapaleniu trzustki jest inny niż w ostrym zapaleniu trzustki, ponieważ utrata funkcji trzustki obserwowana w przewlekłym zapaleniu trzustki może prowadzić do obniżenia poziomu amylazy we krwi.
Aby w pełni zrozumieć związek między zapaleniem trzustki a amylazą, warto zrozumieć, czym jest amylaza. Krótko mówiąc, jest to enzym lub substancja ułatwiająca reakcję chemiczną, która rozkłada węglowodany na ich części składowe. Większość amylazy organizmu jest wytwarzana przez trzustkę, narząd, który wydziela wiele różnych substancji, które pomagają organizmowi w trawieniu pokarmu. W przypadku zapalenia trzustki, stanu, w którym trzustka jest uszkodzona przez stan zapalny, amylaza przechowywana w trzustce jest uwalniana do krwi.
Normalnie stężenie amylazy we krwi waha się od 20 do 110 jednostek na litr. Pacjenci z zapaleniem trzustki zazwyczaj mają poziomy dwa lub trzy razy wyższe od górnej granicy normy. Podwyższony poziom amylazy stwierdza się u 70-95% pacjentów cierpiących na ostre zapalenie trzustki. Gdy stan zapalny trzustki ustępuje, poziom amylazy wraca do normy.
Chociaż istnieje związek między ostrym zapaleniem trzustki a podwyższonym poziomem amylazy, inne schorzenia mogą również powodować wzrost poziomu amylazy we krwi. Gruczoły ślinowe wytwarzają również amylazę, więc infekcja lub zapalenie tych gruczołów może powodować podwyższenie poziomu amylazy. Kobiety, które cierpiały na pękniętą ciążę pozamaciczną, często mają znaczny wzrost poziomu amylazy. Przyjmowanie niektórych leków, takich jak azatiopryna i hydrochlorotiazyd, może zwiększać stężenie amylazy we krwi. Uszkodzenie przewodu pokarmowego, spowodowane brakiem przepływu krwi lub niedrożnością, może również zwiększyć zmierzoną ilość tej substancji chemicznej.
U pacjentów z przewlekłym zapaleniem trzustki związek między zapaleniem trzustki a amylazą jest odwrócony. Pacjenci ci często mają obniżony poziom amylazy we krwi. Dzieje się tak, ponieważ u tych pacjentów dochodzi do utraty funkcji trzustki, ponieważ przewlekłe zapalenie niszczy komórki tego narządu. Ponieważ amylaza jest jedną z substancji chemicznych wytwarzanych przez trzustkę, pacjenci ze słabą funkcją trzustki wytwarzają zmniejszone ilości tej substancji.