Obrzęk szyi jest zwykle spowodowany powiększeniem gruczołów na szyi, w szczególności węzłów chłonnych, tarczycy i migdałków. Węzły chłonne i migdałki mogą być zakażone wirusami lub bakteriami, takimi jak mononukleoza, angina i infekcje górnych dróg oddechowych. Tarczyca może ulec chorobie lub dysfunkcji, jak w przypadku niedoczynności i nadczynności tarczycy oraz powodować obrzęk. Opuchnięta szyja może być również spowodowana alergią.
Chora tarczyca jest jedną z najczęstszych przyczyn obrzęku szyi. Tarczyca znajduje się w dolnej przedniej części szyi. Każda choroba, która atakuje tarczycę, może powodować obrzęk gruczołu i szyi przez bliskość. Niedoczynność tarczycy, czyli niewytwarzanie wystarczającej ilości hormonów, jest jedną z przyczyn obrzęku gruczołów. Z drugiej strony nadczynność tarczycy to nadprodukcja hormonów i może również powodować obrzęk gruczołów i szyi.
Obrzęk szyi może być również spowodowany mononukleozą, zwaną również mono. Opuchnięty wygląd i uczucie w szyi jest spowodowane obrzękiem węzłów chłonnych. Węzły chłonne są ważną częścią układu odpornościowego człowieka, a w przypadku infekcji gruczoły limfatyczne mają tendencję do puchnięcia. Mono to infekcja wywołana wirusem Epstein-Barr. Inne objawy mononukleozy to gorączka, zmęczenie i utrata apetytu.
Ból gardła jest częstą przyczyną obrzęku szyi. Ból gardła może być spowodowany wieloma różnymi czynnikami. Obrzęk migdałków i węzłów chłonnych jest objawem bólu gardła, który może objawiać się obrzękiem szyi. Objawy bólu gardła to ból podczas przełykania oraz ostre, tępe lub drapanie. Jeśli zapalenie migdałków jest przyczyną bólu gardła, konieczna jest operacja usunięcia zakażonych migdałków.
Infekcja gardła jest również częstą przyczyną obrzęku szyi. Strep gardło to infekcja bakteryjna, w szczególności bakterie paciorkowca. Gruczoły chłonne i migdałki mają tendencję do puchnięcia, gdy ta infekcja jest obecna. W rzeczywistości prawie każda infekcja górnych dróg oddechowych może powodować obrzęk węzłów chłonnych lub migdałków. To znak, że układ odpornościowy reaguje na infekcję.
Alergie mogą również powodować obrzęk szyi. Sama skóra może wywoływać reakcję alergiczną, taką jak wysypka, która zwykle obejmuje obrzęk. Alergie pokarmowe mogą powodować obrzęk gardła. Każda reakcja alergiczna w okolicy szyi może również powodować obrzęk węzłów chłonnych.
Rak jest mniej powszechną przyczyną obrzęku szyi. Nowotworowe węzły chłonne, jak widać w chorobie Hodgkina, mogą powodować obrzęk i uczucie w szyi. Rak tarczycy powoduje również obrzęk szyi, powszechnie nazywany wole. Obrzęk jest wynikiem guzów rosnących w gruczołach i wokół nich.