Dehydroepiandrosteron (DHEA) jest hormonem uwalnianym przez nadnercza, wykorzystywanym do produkcji androgenów, estrogenów i innych hormonów zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Najczęstsze przyczyny podwyższonego poziomu DHEA obejmują stres, zespół policystycznych jajników (PCOS), hiperinsulinemię i guzy wydzielające androgeny (AST). Osoby, które zdecydują się na przyjmowanie suplementów DHEA, mogą również podnieść poziom DHEA powyżej normalnego zakresu. Chociaż ten hormon ma pewne zalety, istnieją również negatywne skutki uboczne podwyższonego poziomu DHEA, w tym kołatanie serca, przyrost masy ciała i wypadanie włosów. Osoby, które uważają, że ich poziom DHEA może być wysoki, powinny udać się do lekarza, aby przejść testy i otrzymać niezbędne leczenie.
Celem DHEA jest służenie jako prekursor wielu różnych hormonów. DHEA jest wykorzystywany do produkcji m.in. estrogenu, testosteronu i adrenaliny. Normalnie naturalny poziom DHEA spada po około 30 roku życia.
Jednym z czynników, który może powodować, że poziomy DHEA pozostaną wysokie, jest stres. Badania wskazują, że osoby, które są pod wpływem dużego stresu, mogą odczuwać podwyższony poziom. Podczas tego badania naukowcy wierzyli, że rola DHEA polega na pomaganiu osobom w radzeniu sobie i zmniejszaniu skutków stresu.
PCOS to kolejna częsta przyczyna podwyższonego poziomu DHEA u kobiet. Ten stan występuje najczęściej u kobiet w wieku rozrodczym, ale może również dotyczyć znacznie młodszych kobiet. Chociaż nie każda kobieta z PCOS wytwarza nadmierne ilości DHEA, wysoki poziom występuje u znacznego odsetka osób cierpiących. Uważa się również, że hiperinsulinemia, często związana z PCOS, jest przyczyną zwiększonej produkcji DHEA. Chociaż związek między tymi stanami jest niepewny, niektórzy eksperci uważają, że hiperinsulinemia może być przyczyną zarówno PCOS, jak i wysokiego DHEA u niektórych kobiet.
Guzy wydzielające androgeny mogą również powodować podwyższony poziom DHEA u chorych. U kobiet guzy te często rozwijają się na jajnikach i nadnerczach. Mężczyźni mogą również rozwinąć guzy na nadnerczach. Powstawanie tych guzów może zwiększać wydzielanie niektórych hormonów, w tym DHEA.
W niektórych przypadkach mężczyźni i kobiety mogą celowo zwiększać ilość DHEA w swoim ciele poprzez przyjmowanie suplementów. Badania wykazały, że stosowanie DHEA dla mężczyzn może poprawić zaburzenia erekcji. Stosowanie DHEA dla kobiet może być skuteczne w poprawie atrofii pochwy. U obu płci stosowanie DHEA może poprawiać nastrój, hamować starzenie się i leczyć niektóre schorzenia, takie jak osteoporoza, toczeń, niewydolność nadnerczy i otyłość. Niskie poziomy DHEA zostały również powiązane z HIV, cukrzycą typu 2 i anoreksją.
Osoby, które uważają, że mogą mieć podwyższony poziom DHEA, powinny skonsultować się z lekarzem. Istnieją dwa rodzaje testów DHEA, które są zwykle używane do badania poziomu hormonów pacjentów: badania krwi i testy śliny. Po zbadaniu poziomu DHEA lekarz oceni wyniki i określi, czy konieczne jest leczenie. Jeśli to konieczne, lekarz może leczyć przyczynę braku równowagi lub przepisać leki obniżające poziom DHEA pacjenta.