Zazwyczaj charakteryzują się ostrymi, przeszywającymi bólami po obu stronach brzucha, boczne skurcze mogą dotyczyć wszystkich typów ludzi. Istnieje kilka rodzajów tych skurczów, a najczęstszymi są skurcze biegowe lub szwy biegowe i skurcze menstruacyjne. Objawy skurczów bocznych są bardzo podobne, ale ich przyczyny mogą być bardzo różne. Najczęstsze przyczyny bocznych skurczów spowodowane ćwiczeniami obejmują jedzenie i napoje spożywane przed treningiem, wzorce oddechowe podczas ćwiczeń oraz ogólną intensywność treningu.
Szwy boczne lub skurcze podczas biegania najczęściej dotykają biegaczy i pływaków. Istnieje wiele teorii kryjących się za tym bólem, chociaż większość ekspertów zgadza się, że jest on spowodowany skurczem mięśnia przepony. Przyczyn tego typu zdarzeń jest wiele. Niektórzy ćwiczący mogą odczuwać ten ból po spożyciu napojów bogatych w węglowodany, takich jak skoncentrowane soki owocowe, tuż przed treningiem. Inni mogą cierpieć na skurcze boczne, ponieważ ćwiczą zbyt wcześnie po zjedzeniu obfitego posiłku lub mają nietolerancję na produkty mleczne lub pszenne.
Inną teorią stojącą za główną przyczyną skurczów bocznych jest to, że szwy biegowe są wynikiem źle skoordynowanych oddechów z ruchem. Na przykład większość biegaczy wydycha powietrze, gdy ich lewe stopy dotykają ziemi, a wdech, gdy ich prawe stopy dotykają podłoża. Kiedy biegnący mężczyzna wydycha powietrze, gdy jego prawa stopa uderza o ziemię, zmusza wątrobę, aby opadła na przeponę. Przepona zazwyczaj podnosi się podczas ruchu wydechu, co oznacza, że oba narządy nie działają w połączeniu. Dodatkowy nacisk powoduje większe rozciąganie przepony, co może prowadzić do skurczów i bólu.
Osoby uczestniczące w intensywnych treningach mogą być również bardziej podatne na skurcze boczne. Treningi, które wymagają od ćwiczącego wielokrotnego podnoszenia kolan, mogą powodować skurcze brzucha. Może to spowodować ucisk żołądka na przeponę. Intensywne ćwiczenia mogą również zmniejszyć przepływ krwi do przepony, co może spowodować jej skurcz.
Istnieje wiele sposobów zapobiegania i leczenia skurczów bocznych. Niektórzy lekarze zalecają odczekanie godziny po jedzeniu przed treningiem. Biegacze, którzy spędzają czas na rozciąganiu boków i obszarów brzucha, mogą również zapobiegać szwom bocznym. Jeśli tak się stanie, eksperci zalecają ćwiczącemu spowolnienie oddechu i włączenie dłuższych, głębszych oddechów. Masowanie dotkniętego obszaru może również pomóc w zwiększeniu przepływu krwi do przepony i złagodzeniu bólu.