Istnieje wiele przyczyn skurczów ciążowych, z których większość nie jest powodem do niepokoju. Na przykład wczesna ciąża jest często naznaczona bólami implantacyjnymi, rozciąganiem macicy i gazami. Z drugiej strony skurcze w późnej ciąży są często spowodowane rozciąganiem więzadeł lub skurczami Braxtona Hicksa. Niestety, czasami skurcze podczas ciąży sygnalizują problem medyczny, w tym poronienie lub ciążę pozamaciczną w pierwszym trymestrze ciąży. Skurcze ciążowe, które pojawiają się w drugim lub trzecim trymestrze, mogą również być oznaką problemu, ponieważ mogą wskazywać na wczesny poród.
Jednym z pierwszych objawów ciąży jest często ból implantacyjny, który pojawia się, gdy zarodek przyczepia się do ściany macicy. Jest to uważane za normalne, chociaż nie każda kobieta zauważa skurcze podczas tego wydarzenia. W miarę upływu ciąży wiele kobiet odczuwa skurcze brzucha, które mogą wystąpić w dowolnym momencie, gdy macica się rozciąga, robiąc miejsce dla rozwijającego się nienarodzonego dziecka. Z drugiej strony, czasami skurcze podczas ciąży nie są nawet bezpośrednio związane z macicą, ponieważ wiele kobiet odczuwa dyskomfort w jamie brzusznej z powodu gazów i zaparć. Może to trwać przez całą ciążę.
Późna ciąża jest często nękana przez skurcze, a bóle więzadeł okrągłych są jednym z najczęściej zauważanych rodzajów. Te skurcze ciążowe są spowodowane przez rosnącą macicę uciskającą otaczające więzadła i mogą być podobne do skurczów odczuwanych w pierwszym trymestrze ciąży. Mniej więcej w tym samym czasie, gdy odczuwalne są bóle więzadła okrągłego, czyli w drugim lub trzecim trymestrze, niektóre kobiety mogą również odczuwać skurcze Braxtona Hicksa. Te skurcze ciążowe są uważane za praktykę porodową, ponieważ są zwykle łagodniejszymi wersjami rzeczywistych skurczów. Należy zauważyć, że podczas gdy większość kobiet odczuwa to pod koniec ciąży, kobiety, które były w ciąży więcej niż raz, mogą to zauważyć już na początku drugiego trymestru.
Chociaż skurcze w czasie ciąży zwykle nie oznaczają, że coś jest nie tak, należy o nich wspomnieć lekarzowi przy każdej wizycie prenatalnej, ponieważ czasami mogą sygnalizować problem. Na przykład skurcze we wczesnej ciąży mogą wskazywać na możliwe poronienie, zwłaszcza jeśli kobieta również zaczyna plamić krew. Kolejną kwestią, która może wystąpić w pierwszym trymestrze ciąży, jest ciąża pozamaciczna, w której zarodek zagnieżdża się poza macicą. Może to zagrażać życiu matki, więc objawy, takie jak silne skurcze ciążowe i krwawienie, należy zwykle zgłaszać lekarzowi tak szybko, jak to możliwe. Wreszcie, podczas gdy łagodne skurcze ciążowe w drugim lub trzecim trymestrze mogą sygnalizować nieszkodliwe skurcze Braxtona Hicksa, silniejsze lub przedłużone skurcze mogą być oznaką porodu przedwczesnego.