Główną przyczyną śmierdzących wzdęć jest obecność gazu zwanego siarkowodorem. Gaz ten jest wytwarzany podczas procesu trawienia, kiedy organizm rozkłada pokarmy zawierające siarkę. Zawartość siarki w różnych produktach spożywczych może się znacznie różnić i dlatego czasami wzdęcia mogą być bardzo śmierdzące, a innym razem prawie w ogóle nie pachną. Pokarmy, które wytwarzają duże ilości siarkowodoru to mięso, jajka i kalafior.
Osoby na diecie wegetariańskiej zwykle nie mają tak dużo śmierdzących wzdęć jak osoby jedzące dużo mięsa. Czasami warzywa bogate w błonnik mogą wytwarzać dużo gazów podczas trawienia i nie jest niczym niezwykłym, że wegetarianie mają znaczne wzdęcia, ale zwykle są one mniej śmierdzące. Jest kilka warzyw, które łamią tę zasadę, w tym wspomniany kalafior, obok brokułów, cebuli i kapusty.
Jednym z czynników, których wiele osób nie bierze pod uwagę, myśląc o wzdęciach, jest wentylacja. Czasami zapach wzdęć może być przesadzony ze względu na miejsce, w którym jest uwalniany. Na przykład wzdęcia wewnątrz samochodu mogą mieć znacznie silniejszy wpływ, ponieważ gaz nie ma dokąd się ulotnić. W przeciwieństwie do tego, bardzo śmierdzące wzdęcia uwalniane na zewnątrz mogą być w ogóle niezauważalne, szczególnie przy silnym wietrze.
Fasola jest znana z tego, że powoduje duże wzdęcia. Dzieje się tak częściowo dlatego, że układ pokarmowy może mieć pewne trudności z ich rozkładem. Zwykle nie wytwarzają bardzo śmierdzących wzdęć, głównie dlatego, że nie mają bardzo wysokiej zawartości siarki, ale jeśli fasola jest spożywana wraz z pokarmami o wysokiej zawartości siarki, takimi jak mięso, śmierdzące wzdęcia są wyraźną możliwością.
Naukowcy odkryli możliwy związek między śmierdzącymi wzdęciami a niskim ciśnieniem krwi. Najwyraźniej siarkowodór może obniżać ciśnienie krwi u myszy, a naukowcy zastanawiają się, czy może być w stanie zrobić to samo u ludzi. Naukowcy mają nadzieję, że dzięki tej wiedzy można opracować nowe metody leczenia takich rzeczy jak nadciśnienie.
Wzdęcia to powszechna ludzka przypadłość. Każdy to robi, ale strach przed zakłopotaniem powoduje, że wiele osób próbuje go powstrzymać lub znaleźć prywatną lokalizację przed jej uwolnieniem. Naukowcy wykazali, że w rzeczywistości nie da się w nieskończoność powstrzymywać wzdęć, a wiele osób, które próbują to zrobić, w końcu wypuszcza wszystkie wzdęcia, gdy tylko zasną. Istnieją sposoby na zmniejszenie ilości wytwarzanych wzdęć, głównie poprzez unikanie niektórych pokarmów, ale nie ma możliwości całkowitego wyeliminowania produkcji gazów podczas procesu trawienia.