Najczęstszą przyczyną wydzieliny z pochwy o nieprzyjemnym zapachu jest infekcja. Na przykład niektóre rodzaje chorób przenoszonych drogą płciową (STD) mogą powodować wydzielanie, które ma nieprzyjemny zapach, chociaż niektóre mogą w ogóle nie powodować żadnych objawów. Co ciekawe, kobieta może mieć infekcję, która nie jest przenoszona drogą płciową, ale nadal powoduje nieprzyjemny zapach. Może to mieć miejsce na przykład, gdy bakterie, które normalnie są obecne w pochwie, przerastają i powodują infekcję. Czasami nieprzyjemny zapach jest spowodowany nawet obecnością ciała obcego, takiego jak tampon pozostawiony w pochwie zbyt długo.
Większość kobiet ma delikatny naturalny zapach w okolicy pochwy, który może również obejmować wydzielinę. Jednak w większości przypadków to wyładowanie nie jest uważane za nieprzyjemny zapach; zwykle ma dość łagodny zapach. Jeśli jednak kobieta ma cuchnącą wydzielinę, może to być oznaką jakiegoś rodzaju infekcji. Niektóre infekcje, które mogą powodować wydzielanie o nieprzyjemnym zapachu, są przenoszone drogą płciową, ale wiele nie.
Jedną z najczęstszych przyczyn śmierdzącego upławy z pochwy jest infekcja zwana rzęsistkowicą. Rzęsistkowica jest przenoszona drogą płciową i wywoływana przez pasożyta. Wydzielina, która powstaje, gdy kobieta jest zarażona, jest często szarawa, żółtawa, a nawet zielonkawa i zwykle ma wodnistą konsystencję. Kobieta może również odczuwać swędzenie w okolicy, gdy ma tę infekcję, a także ból lub krwawienie podczas lub po stosunku seksualnym. Może również wystąpić ból podczas oddawania moczu i obrzęk okolicy pochwy.
Bakteryjne zapalenie pochwy to kolejna infekcja, która może powodować białawą lub szarawą, śmierdzącą wydzielinę. Ta infekcja rozwija się, gdy bakterie normalnie obecne w pochwie przerastają. Nie zawsze rozprzestrzenia się poprzez aktywność seksualną, ponieważ rozwijają ją niektórzy ludzie, którzy nie są aktywni seksualnie. Oprócz uciążliwej wydzieliny typowej dla tej infekcji, kobieta może odczuwać swędzenie pochwy, ból lub pieczenie podczas oddawania moczu lub stosunku, a także nieprawidłowe krwawienie z pochwy w przypadku tej infekcji.
Nieprzyjemnie pachnąca wydzielina z pochwy może również rozwinąć się z powodu obecności ciała obcego w pochwie. Na przykład, jeśli kobieta zapomni, że nosi tampon, gdy kończy się miesiączka, może on pozostać tam niezauważony przez dłuższy czas. W końcu może spowodować infekcję z takimi objawami, jak wydzielina z pochwy, która ma brzydki zapach i jest brązowawa lub czarna.