Odwodnienie to poważny stan, w którym organizmowi zaczyna brakować wody. Niektóre z najczęstszych skutków odwodnienia to pragnienie, zmęczenie, suchość skóry i zawroty głowy. Inne objawy w przypadku odwodnienia to przyspieszone bicie serca, duszność i suchość w nosie. Istnieje również kilka efektów odwodnienia psychicznego, w tym dezorientacja i niemożność skupienia się. Ciało ludzkie składa się w około 75% z wody, więc utrzymywanie komfortowo wysokiego poziomu wilgoci jest niezbędne dla podstawowej funkcjonalności większości systemów anatomicznych.
Jeśli odwodnienie nie zostanie od razu wyleczone, może się nasilić i stać się znacznie bardziej dotkliwe. Organizm może przestać wytwarzać pot. Zmęczenie może stać się tak ekstremalne, że każdy ruch wydaje się uciążliwy i mogą rozwinąć się silne skurcze mięśni. Częstym objawem są bóle głowy, nudności i uczucie mrowienia w kończynach. Kiedy tego rodzaju objawy zostaną wykryte, zwykle jest to znak, że skutki odwodnienia osiągają niebezpieczny poziom i prawdopodobnie nadszedł czas, aby dana osoba zwróciła się o pomoc medyczną.
W sytuacjach, gdy dana osoba nie jest w stanie leczyć odwodnienia przez długi czas, rzeczy mogą osiągnąć śmiertelne niebezpieczeństwo. Osoby mogą odczuwać skurcze mięśni, wymioty i osłabienie widzenia. W końcu mogą rozwinąć się drgawki, a następnie utrata przytomności. Gdy sytuacja pogarsza się do tego stopnia, często konieczna jest natychmiastowa pomoc medyczna w nagłych wypadkach, aby uratować czyjeś życie.
Dwie główne przyczyny odwodnienia to upał i wirusy żołądkowe, które prowadzą do wymiotów lub biegunki. Unikanie odwodnienia jest na ogół dość proste. Osoby muszą upewnić się, że pobierają wystarczającą ilość wody, aby uzupełnić wilgoć zużywaną przez ich ciała. Kiedy dana osoba angażuje się w aktywność, w której organizm zużywa więcej wody niż zwykle, na przykład ćwiczenia, powinna generalnie starać się to zrekompensować poprzez zwiększenie spożycia płynów. Niektórzy eksperci zalecają używanie napojów dla sportowców, jeśli to możliwe, aby szybko nawodnić się w przypadku łagodnego odwodnienia.
Czasami, gdy dzieci cierpią na skutki odwodnienia, rozpoznanie może być trudne. Bardzo małe dzieci nie są w stanie powiedzieć rodzicom, co się z nimi dzieje, więc sytuacja może nie być leczona. Jest to szczególnie powszechne, gdy dzieci cierpią na jakiś rodzaj wirusa żołądkowego, ponieważ w takich warunkach odwodnienie może nastąpić tak szybko. Niektóre skutki odwodnienia, na które rodzice mogą zwrócić uwagę, to płacz bez łez, kilka godzin bez mokrej pieluchy, zapadnięte rysy i apatia. Zasadniczo należy zachować szczególną ostrożność w przypadku odwodnienia u dzieci.