Istnieje kilka różnych rodzajów ćwiczeń oddechowych, które generalnie dzielą się na dwie kategorie: ćwiczenia relaksujące i uspokajające oraz ćwiczenia ożywiające i energetyzujące. Ćwiczenia uspokajające zazwyczaj powoli wprowadzają powietrze w celu rozszerzenia brzucha, a następnie przepony i płuc. Oddychanie jest spowolnione, ponieważ wydychane jest więcej powietrza niż zostało wchłonięte. Energetyzujące ćwiczenia oddechowe polegają na szybkim rozszerzeniu płuc podczas wciągania brzucha do wewnątrz. Oddechy są następnie wstrzymywane przed szybkim wydechem. Ćwiczenia uspokajające wyciszają ciało i umysł, a ćwiczenia energetyzujące mają na celu podniesienie metabolizmu.
Uspokajające oddechy są powszechne w praktykach jogi i medytacji. Takie ćwiczenia mogą być również przydatne przy próbie opanowania stresu, zmniejszenia lęku lub uchronienia się przed kryzysem. Spokojne oddychanie można osiągnąć w prawie każdym środowisku bez zwracania na siebie uwagi.
Powolne i głębokie oddychanie przez nos, a następnie długi wydech przez usta to klasyczne ćwiczenie oddechowe służące relaksacji. To ćwiczenie jest często najskuteczniejsze w cichym otoczeniu z zamkniętymi oczami. Powietrze jest wciągane do brzucha, który rozszerza się jak balon i wydychane do dziesięciu. Oddychanie do brzucha powoduje, że ciało się relaksuje.
Szybkie oddechy brzuchem to dodatkowe ćwiczenia oddechowe, często wykonywane w celu relaksu. Odpowietrznik ponownie wciąga powietrze do brzucha i czuje, jak rozszerza się dłońmi. Płuca podążają za nim. Powietrze jest następnie wydychane w serii krótkich wybuchów, a nie w jednym długim strumieniu.
Podczas wykonywania ćwiczeń uspokajających umysł powinien być nieruchomy. Ciało powinno zwiotczać jak mokry makaron lub czuć się, jakby topiło się w kałużę. Podczas tych ćwiczeń żadne myśli nie powinny przeszkadzać. Relaksujące ćwiczenia oddechowe są użytecznym sposobem przerywania i zatrzymywania negatywnych myśli.
Seria trzech lub czterech krótkich oddechów, po których następuje jeden długi oddech, to ćwiczenie, które można wykorzystać do szybkiego naenergetyzowania ciała. Zarówno krótki, jak i długi oddech powinien być głęboki. To ćwiczenie może pomóc ożywić ludzi, którzy tracą energię w środku popołudnia.
Włączenie ruchu ramion do tych ćwiczeń może również zwiększyć pojemność płuc i metabolizm. Trzymanie przedmiotów, machanie rękami lub robienie ósemek w powietrzu podczas regularnego oddychania może być orzeźwiające. Oddychanie do płuc podczas wciągania brzucha do wewnątrz również może wywołać podobny efekt.
Niektórzy ludzie mogą odczuwać zawroty głowy lub oszołomienie podczas wykonywania ćwiczeń oddechowych. W takich okolicznościach ćwiczenia należy przerwać. Osoby zainteresowane włączeniem ćwiczeń oddechowych do swoich rutynowych zajęć powinny skonsultować się z lekarzem, jeśli istnieją jakiekolwiek obawy lub schorzenia, które mogą ulec pogorszeniu.