Poczucie własnej wartości to wiara we własną wartość i zdolność do podejmowania życia każdego dnia. Istnieje wiele powiązań między nękaniem a poczuciem własnej wartości i, co nie jest zaskakujące, ofiary nękania częściej mają niską samoocenę. Konwencjonalne przekonanie sugeruje, że sami łobuzowie cierpią z powodu niskiej samooceny, ale niektóre badania kwestionują ten sposób myślenia. Incydenty znęcania się w dzieciństwie przyciągają dużą uwagę specjalistów i pedagogów zajmujących się zdrowiem psychicznym, ale istnieją również przypadki znęcania się nad dorosłymi. Dorośli prześladowcy również mają wpływ na samoocenę.
Znęcanie się jest definiowane jako każda forma zastraszania, fizycznego, werbalnego lub psychicznego, słabszej osoby. Słabość ofiary może być psychologiczna lub fizyczna. Badania wykazały, że ofiary bullyingu zwykle mają niższy poziom poczucia własnej wartości. Eksperci nie są pewni, czy ofiary znęcania się są celem ze względu na ich niską samoocenę, czy znęcanie się powoduje niską samoocenę, czy też jedno i drugie. Skutki zastraszania i poczucia własnej wartości mogą być długotrwałe. Dzieci, które są zastraszane, cierpią zarówno z powodu problemów psychicznych, jak i fizycznych z powodu przemocy i mogą zachować postrzeganie siebie jako ofiary, gdy dorosną.
Niektóre psychologiczne teorie nękania i poczucia własnej wartości sugerują, że potrzeba zastraszania łobuza jest dowodem na brak poczucia własnej wartości. Jednak według innych badań prześladowcy mogą mieć zbyt wysoką samoocenę. Ich zawyżona samoocena często ma niewielkie podstawy w rzeczywistości, ale przydaje się, gdy prześladowcy usprawiedliwiają swoje antyspołeczne zachowanie przed sobą i innymi. Teorie nękania i poczucia własnej wartości sugerują, że dręczyciele nie cierpią z powodu niskiej samooceny, ale są szczególnie wrażliwi na wstyd i nie chcą, aby ich wady i braki były widoczne dla innych.
Najczęściej o bullyingu i jego ofiarach myśli się w odniesieniu do dzieciństwa. Znęcanie się fizyczne i psychiczne jest powszechne w szkołach i przykuwa uwagę. Znęcający się jednak dorastają i nadal mogą być znęcającymi się jako dorośli. Niektórzy ludzie, którzy nie byli łobuzami w dzieciństwie, decydują się zostać łobuzami w wieku dorosłym. W rzeczywistości niektórzy z nich mogą zostać liderami korporacji. Przymus lub używanie władzy w celu uzyskania przyzwolenia może być powszechną taktyką korporacyjną, co utrudnia wytyczenie granicy między zastraszaniem a stylem zarządzania. Niskie morale firmy może być tego wskaźnikiem.
Dorośli mogą być mniej skłonni do mówienia o znęcaniu się lub nawet rozpoznania go, gdy się pojawi. Pójście z prądem i unikanie konfrontacji czasami wydaje się łatwiejsze niż konfrontacja z tyranem, ale te incydenty mają wpływ na samoocenę. Osobom, które padły ofiarą nękania w wieku dorosłym, warto zwrócić się o poradę, aby nauczyć się sposobów radzenia sobie z nękaniem.