Opracowywanie i wdrażanie planu badań marketingowych online jest nieco podobne do badań prowadzonych w trybie offline. Główna różnica polega na tym, że badania online mogą być wykorzystywane do zbierania danych na drażliwy temat i docierania do szerszego grona potencjalnych respondentów. Niektórzy potencjalni ankietowani mogą postrzegać metody badań marketingowych online, takie jak ankiety e-mailowe i internetowe grupy fokusowe, jako mniej inwazyjne. Może to działać na korzyść firmy, gdy próbuje zlokalizować osoby, które mogą reprezentować pożądany rynek docelowy.
Aby plan badań marketingowych online był skuteczny, firma musi wiedzieć, do kogo stara się dotrzeć i jak do nich dotrzeć. Głównym celem badań marketingowych jest zebranie danych, które pomogą dowiedzieć się, dlaczego konsumenci zachowują się w określony sposób. Może być również używany do identyfikacji konsumenta, w tym możliwych do zidentyfikowania atrybutów, takich jak wiek, dochód i zainteresowania rekreacyjne. Analizy rynkowe są prowadzone w nadziei, że firma będzie w stanie znaleźć skuteczniejsze sposoby dotarcia do konsumenta w celu zwiększenia wielkości sprzedaży.
Istnieje kilka firm, które specjalizują się w pomaganiu innym firmom w opracowywaniu i przeprowadzaniu badań marketingowych online. Zatrudnienie jednej z tych firm może być niezwykle pomocne, ponieważ zwykle mają one doświadczenie w projektowaniu ankiet i lokalizowaniu potencjalnych respondentów. Podczas prowadzenia badań ważne jest, aby wziąć pod uwagę zalety i wady każdej metody. Na przykład ankiety online, które pojawiają się jako „wyskakujące okienka” na stronach internetowych, nie zawsze mogą dać badaczom odpowiednią liczbę odpowiedzi.
Ukierunkowane ankiety e-mailowe mogą okazać się bardziej skuteczne, ponieważ potencjalni respondenci zazwyczaj już zgłaszali chęć otrzymywania komunikacji. Ankiety e-mailowe mogą być rozpowszechniane za pośrednictwem firm zajmujących się badaniem rynku, które pozyskują aktywnych ankieterów i uczestników. Wiele z tych firm nagradza aktywnych uczestników ankiet punktami, które można wykorzystać na zakup towarów, a nawet mogą wręczać niewielkie nagrody pieniężne, które mogą skumulować się na koncie osoby biorącej udział w ankiecie. Wykorzystywanie tych firm do przeprowadzania badań marketingowych online może być bardziej efektywne niż próba utworzenia niezależnego systemu ankiet opartego na pozwoleniach.
Internetowe grupy fokusowe to innowacyjne wykorzystanie technologii internetowej, które może okazać się korzystne. Grupy te mogą być wykorzystywane do zbierania danych na bardziej wrażliwe tematy, na które respondenci raczej nie udzielą szczerych odpowiedzi w rozmowie twarzą w twarz. Głównym problemem związanym z internetowymi grupami fokusowymi jest znalezienie osób chętnych do udziału. Zazwyczaj trzeba przyznać jakąś nagrodę, aby skłonić respondentów do poświęcenia części swojego czasu.
Jednym z wyzwań związanych z badaniami marketingowymi online jest to, że potencjalnym respondentom łatwiej jest usunąć wiadomość e-mail lub zignorować prośbę o wypełnienie ankiety. Ponieważ nie ma żadnej interakcji twarzą w twarz, potencjalni respondenci mogą czuć się mniej winni zignorowania próśb. Ponadto w ciągu ostatnich kilku lat gwałtownie wzrosła liczba kontroli spamu i niechcianej poczty e-mail, co może skutkować „zaniknięciem” komunikacji online.