Poi jest podstawowym pożywieniem zawierającym skrobię, które zwykle można znaleźć w kilku krajach i regionach, w tym na wyspach polinezyjskich, takich jak stan Hawaje w USA. Jest to zmiażdżony zacier z korzenia roślin taro (Colocasia esculenta), które rozmnażają się w wilgotnym stawie lub na polu. Aby przetworzyć surowy korzeń, należy wziąć pod uwagę kilka bardzo ważnych kwestii, w tym gotowanie go w wystarczającym stopniu, aby zneutralizować toksyny. Jeśli zakupiony jest już przetworzony i zapakowany, istnieje wiele sposobów na jego przygotowanie i konsumpcję, zarówno tradycyjnych, jak i wyjątkowo nowoczesnych.
Taro jest czasami nazywany „uchem słonia” ze względu na gigantyczne, wachlowane liście. Korzeń i cebula nie są zjadane. Podziemny obrzęk u podstawy łodygi, magazyn składników odżywczych dla roślin, nazywany jest bulwą. Ta część jest zbierana, a roślina może w sposób zrównoważony rozwijać nowe pędy liści.
Kłącze rośliny gotuje się ze szczyptą sody oczyszczonej, aby rozbić nierozpuszczalne i toksyczne kryształy szczawianu wapnia, a następnie uciera się moździerzem i tłuczkiem na gęstą pastę. Jest to bardzo pracochłonne i tradycyjnie wymaga dwóch osób, aby osiągnąć jeden funt, podczas gdy drugi nieustannie składa i ugniata go jak ciasto. Woda jest dodawana w celu kontrolowania pożądanej konsystencji.
Poi wydaje się być jednym z tych produktów, które ludzie kochają lub nienawidzą. Subtelny, świeży smak przypomina nieco orzechowy słodki ziemniak. Jego kolor jest początkowo jasnoróżowy, ale szybko utlenia się do jasnobrunatnego brązu. Konsystencja przypomina śliską pastę. Po przygotowaniu skrobia szybko fermentuje do cukru, a następnie do alkoholu, aby uzyskać coraz bardziej kwaśny smak, więc należy ją zjeść stosunkowo szybko.
Tradycyjnie był to codzienny składnik żywności, powszechnie spożywany z dodatkiem mleka i cukru. Aby spowolnić fermentację kwasu, należy przechowywać go na chłodnej, ciemnej półce w szafce. W przypadku przechowywania w pojemniku w lodówce zaleca się polewanie go cienką warstwą wody. Działa to również, aby zapobiec odwodnieniu skrobi i usztywnieniu mieszaniny. Gładka i gęsto kremowa jest jego charakterystyczną konsystencją.
Najlepszym sposobem przechowywania poi jest zamrażanie. Aby rozmrozić, nadal dobrze jest przykryć go warstwą wody. Może być również celowo odwadniany do przechowywania i rekonstytuowany gorącą wodą. Tradycyjnie poi było podstawą, środkiem talerza, ale bardziej nowoczesne kuchnie traktują je jako dodatek lub jako składnik skrobi w pieczywie i deserach. Jest zarówno pożywny, jak i zdrowy, ale jest również naturalnym środkiem przeczyszczającym i zwykle unika się nadmiernego spożycia.
Niezależnie od tego, czy chodzi o włoską pizzę, czy japońskie ciastka ryżowe, dodanie odrobiny poi do ciasta daje bardziej wilgotny, ciągnący i lekko kwaśny chleb. Częściowo ze względu na swoją kremową konsystencję, neutralny smak i łatwość trawienia, pozostaje codzienną podstawą i podstawą pożywienia dla niemowląt. Alternatywnie może być stosowany jako zamiennik produktów mlecznych, takich jak kwaśna śmietana czy jogurt. Wykorzystywana jest również jako zagęszczająca skrobia do gulaszy, zup i puddingów.