Zupę cebulową można przyrządzić na wiele różnych sposobów, chociaż zwykle zaczyna się od karmelizowanej cebuli. Do przygotowania bulionu często używa się bulionu z kurczaka i wołowiny, zwykle z dodatkiem białego lub czerwonego wina jako dopełnienia zupy. W zupie zwykle podaje się duży kawałek chleba tostowego, który zapewnia kontrastowy smak i nadaje dodatkową konsystencję, ponieważ nasiąka bulionem podczas jedzenia. Zupa cebulowa jest zwykle posypana serem, często Gruyere, i umieszczona pod brojlerem, aby stopić i przyrumienić ser.
Imiennik składnik zupy cebulowej zazwyczaj służy jako początek tego dania, chociaż bulion lub bulion mogą być przygotowywane na kilka dni lub tygodni przed użyciem. Do jej przygotowania można użyć prawie każdego rodzaju cebuli, chociaż słodsze odmiany, takie jak żółta i czerwona, są popularne ze względu na ich bogatszy smak. Cebulę kroi się w dość cienkie plasterki, często w kształcie półksiężyca, i gotuje w garnku z odrobiną masła. Właściwa karmelizacja tych cebuli może wymagać pół godziny lub nawet całej godziny gotowania, aby zapewnić jej brązowy wygląd i słodycz, która nadaje zupie cebulowej głęboki smak.
Cebule te są następnie łączone z bulionem lub bulionem, tworząc podstawę zupy cebulowej. Dobrze sprawdza się zarówno bulion drobiowy, jak i wołowy; niektórzy szefowie kuchni wolą używać tylko jednego z nich, podczas gdy inni zawierają oba razem w jednym przepisie. Dodaje się dodatkowe smaki, takie jak cydr jabłkowy, wino i różne zioła, a wszystko jest gotowane, aż zupa cebulowa nabierze odpowiedniej konsystencji i smaku. Można użyć czerwonego lub białego wina i zwykle zależy to od osobistych preferencji.
Serwowanie zupy cebulowej jest często podstawowym elementem jej przygotowania, zwłaszcza w tradycyjnych usługach, gdzie jest ona nakładana łyżką do małych, nadających się do piekarnika garnków. Na wierzch zupy kładzie się duży kawałek chleba tostowego, który zaczyna wchłaniać bogaty smak bulionu. Posypuje się tartym lub posiekanym serem, zwykle gruyere lub szwajcarskim, i umieszcza się w piekarniku pod brojlerem. Ser topi się i rumieni nad zupą cebulową i garnkiem, którym jest, i podaje się go bezpośrednio z piekarnika. Jedzenie zupy zazwyczaj polega na dodaniu do każdego kęsa części chleba i sera z bulionem i cebulą, co zapewnia szeroki wachlarz smaków i konsystencji w każdej łyżce.