Sosy do makaronu, często nazywane sosami poza Stanami Zjednoczonymi, mogą mieć różny kolor, od białego do czerwonego, od lekkiego do ciężkiego i od mięsnego do wegetariańskiego. Niektóre wskazówki dotyczące przygotowania idealnej polewy do makaronu dotyczą tylko sosu, podczas gdy inne określają również rodzaj makaronu. Chociaż najlepsze sosy są zazwyczaj przyrządzane ze świeżych składników, niektóre produkty w puszkach — takie jak pomidory — są czasem wygodniejsze i smaczniejsze niż te prosto z winorośli. Pomimo przepisu, dobór wysokiej jakości składników i właściwe ugotowanie makaronu są kluczem do zrobienia dobrego sosu do makaronu.
W USA jedne z najpopularniejszych sosów do makaronów to obfite przepisy na bazie pomidorów i mięsa. W innych krajach ludzie mogą preferować lżejsze sosy, takie jak prosty sos czosnkowo-olejowy lub masywne, pikantne danie z puttanesca. Wiele osób woli łączyć odpowiedni makaron z sosem — na przykład czosnek i oliwa z oliwek są lekkie, podobnie jak anielskie włosy lub cienkie spaghetti, więc często wybiera się je razem. Podobnie, ponieważ sos puttanesca jest gęstszy, zazwyczaj dobrze komponuje się z makaronem, który ma fałdy lub dziury, aby go utrzymać, jak penne lub ziti.
Jedną ze wskazówek, którą często dzielą się producenci przypraw, jest to, że pomidory w puszkach są najlepszymi sosami do makaronów. Często producenci komercyjni traktują świeżo zebrane pomidory gazem etylenowym lub inną techniką, aby zachować świeżość produktu, który znajduje się na półkach sklepowych. Praktyki te zwykle poprawiają smak warzyw, dlatego pomidory w puszkach są często bardziej aromatyczne.
Pomidory w puszkach są zwykle dostępne w całości, pokruszone lub pokrojone w kostkę, co może pomóc kucharzom szybciej przygotować sos, jednocześnie nadając mocniejszy smak i bardziej pyszny aromat. Całe lub pokrojone w kostkę odmiany zazwyczaj dają masywny sos, podczas gdy użycie pokruszonych pomidorów w puszkach daje gładszy sos. Konserwowa pasta pomidorowa ma intensywny smak i gęstą konsystencję, którą można wykorzystać do wzmocnienia smaku i konsystencji sosu do makaronu. Zwykle sosy z pomidorów w puszkach gotują się znacznie szybciej — w około 20 minut — w porównaniu z sosami ze świeżych pomidorów, które często wymagają co najmniej godziny gotowania na wolnym ogniu, aby w pełni rozwinąć smak.
Jedną z najlepszych wskazówek szefów kuchni jest to, że makaron powinien być lekko niedogotowany lub al dente, gdy jest połączony z sosem. Zmieszanie tych dwóch składników i dalsze gotowanie makaronu w sosie nadaje makaronowi trochę smaku sosu. Zasadą jest zwykle niedogotowanie makaronu o około dwie minuty. Jeśli sos jest zbyt gęsty, dodanie odrobiny wody z makaronem powinno pomóc mu się nie przypalić.
W rzeczywistości woda z makaronem to kolejna wskazówka, która może poprawić wiele sosów do makaronów. Jedną z metod jest podsmażenie czosnku na gorącej oliwie z oliwek i dodanie odrobiny wody makaronowej. Rozgrzany olejek i skrobia w wodzie tworzą gładki podkład. Dodaj warzywa, takie jak pomidory z puszki, i gotuj sos przez 20 do 30 minut, dodając w razie potrzeby więcej wody.
Chociaż kucharze zwykle używają dużych garnków do robienia sosów do makaronu, niektórzy kucharze wolą używać patelni z dużym dnem i niskimi bokami, takich jak patelnia do smażenia. Wielu profesjonalistów stosuje tę technikę i używa patelni do smażenia razem niedogotowanego makaronu i sosu. Szefowie restauracji mogą obrócić patelnię, aby lekko pokryć makaron, ale mniej doświadczeni kucharze mogą używać szczypiec do wrzucania makaronu i sosu.
Ser jest środkiem wiążącym, teksturującym i aromatyzującym, którego wiele osób przeocza. Jedną z najlepszych wskazówek dotyczących używania sera w naczyniu do makaronu jest drobno zetrzeć go, aby szybko i łatwo się rozpuścił. Często dodanie odrobiny sera w ostatnich minutach gotowania makaronu i sosu pomoże sosowi przylgnąć do makaronu.
Większość włoskich kucharzy używa techniki zwanej mantecare, co oznacza „zrobić kremową”. W tym celu kończą sosy do makaronu odrobiną oliwy z oliwek lub masła, albo kombinacją obu. Przy stosowaniu masła najlepsze rezultaty daje zwykle dodanie kawałków zimnego masła.