Miejscowe środki przeciwbólowe, zwane również miejscowymi lekami przeciwbólowymi, są często stosowane w leczeniu zapalenia stawów i bólu mięśni. Istnieje kilka odmian dostępnych bez recepty. Wiele osób używa ich w połączeniu z doustnymi lekami przeciwbólowymi, takimi jak aspiryna, paracetamol i ibuprofen. Miejscowe środki przeciwbólowe są dostępne w postaci kremu, żelu i oleju, a także podawane w łagodzących ból płatkach i plastrach. Ich zaletą jest możliwość zastosowania ich do kontroli bólu stawów lub mięśni w określonej lokalizacji.
Trzy najczęstsze formy miejscowych środków przeciwbólowych to kapsaicyna, środki przeciwdrażniące i salicylany. Kapsaicyna to naturalnie występujący związek występujący w ostrych papryczkach. Powoduje pieczenie w kontakcie z błonami śluzowymi. Jako środek przeciwbólowy kapsaicyna działa poprzez blokowanie receptorów bólu, które wysyłają sygnały do mózgu. Jest sprzedawany bez recepty pod kilkoma markami.
Salicylany są naturalnie występującymi substancjami chemicznymi występującymi w roślinach i są podobne do kwasu salicylowego, który jest wytwarzany do produkcji aspiryny. Stosowane w miejscowych lekach przeciwbólowych salicylany zmniejszają ból poprzez zmniejszenie stanu zapalnego. Salicylany to jedne z najpopularniejszych leków przeciwbólowych do stosowania miejscowego.
Substancje przeciwdziałające podrażnieniom to substancje, które łagodzą ból, rozpraszając przekazywanie przez organizm sygnałów bólowych poprzez wprowadzanie uczucia chłodu lub pieczenia. Kamfora, olejek eukaliptusowy i mentol to przykłady środków przeciwdziałających podrażnieniom. Stosowane w miejscowych lekach przeciwbólowych, środki przeciwdrażniące są zwykle bezpieczne w połączeniu z doustnymi lekami przeciwbólowymi i są często stosowane w leczeniu skręceń, naciągnięć i bólu mięśni.
Chociaż wiele miejscowych środków przeciwbólowych jest sprzedawanych bez recepty, pacjenci powinni zapoznać się z interakcjami i ostrzeżeniami na etykietach każdego produktu przed użyciem. Ludzie powinni skontaktować się z lekarzem, jeśli nie są pewni, który rodzaj jest najlepszy dla konkretnego schorzenia. Stosowanie tych leków przez dłuższy czas w leczeniu chorób przewlekłych, takich jak zapalenie stawów, powinno odbywać się wyłącznie za radą pracownika służby zdrowia.