Asfiksja lub uduszenie jest spowodowane poważnym brakiem tlenu w organizmie. Jeśli niedobór tlenu się przedłuża lub nie zostaną podjęte żadne działania medyczne w celu zwalczenia niedoboru, nastąpi utrata przytomności i śmierć. Ma wiele różnych przyczyn, z których większość jest przypadkowa.
Jedną z najczęstszych przyczyn uduszenia jest zadławienie. Kawałek pokarmu blokujący drogi oddechowe spowoduje uduszenie z powodu braku tlenu. Czas potrzebny do osiągnięcia nieprzytomności tą metodą jest bardzo szybki. Pomoc można udzielić za pomocą technik takich jak manewr Heimlicha, ale w wielu przypadkach osoba jest sama i nie jest w stanie uzyskać pomocy.
Innymi bardzo powszechnymi zgonami z powodu uduszenia są utonięcia i wdychanie wymiocin. Wdychanie wymiocin ma bardzo wysoką częstość występowania wśród osób, które mają problemy z nadużywaniem alkoholu lub narkotyków. Ludzie mogą przejść do utraty przytomności, a następnie zacząć wymiotować. Ponieważ nie są świadomi, mogą zacząć się dusić, a bez pomocy może dojść do śmierci.
Asfiksja może być również wynikiem uduszenia, które może być przypadkowe lub celowe. Uduszenie nastąpi bardzo szybko, jeśli dana osoba zawęzi drogi oddechowe innej osoby. Podobnie powieszenie to niezwykle szybki sposób na śmierć przez uduszenie.
Istnieje również asfiksja wywołana chemicznie. Jeśli wdychane są chemikalia, takie jak tlenek węgla, osoba się udusi. Częstym samobójstwem jest śmierć w wyniku zatrucia tlenkiem węgla w wyniku wdychania spalin samochodowych w zamkniętym pomieszczeniu.
Każdy rodzaj zwężenia klatki piersiowej lub okolicy brzucha może spowodować uduszenie. Silny nacisk na środek ciała bardzo utrudni oddychanie. Znana jako asfiksja kompresyjna, jest popularną metodą walki wręcz, stosowaną przez wojsko.
Atak astmy może również spowodować uduszenie. Wiadomo, że ciężkie ataki astmy, w których chory nie jest w stanie użyć inhalatora, kończą się śmiercią, ponieważ osoba nie może dostać wystarczającej ilości powietrza do płuc. Wiadomo również, że uduszenie występuje z powodu bezdechu sennego, który jest problemem z oddychaniem, który występuje, gdy osoba przestaje oddychać podczas snu. Jeśli śpiący nie obudzi się lub nie zacznie ponownie oddychać, brak tlenu może spowodować śmierć.
Wielu nurków zostało zabitych z powodu uduszenia. Różnica w mieszaninie gazów, którą wdychają w płytkiej wodzie, może spowodować utratę przytomności. W przypadkach, które nie prowadzą do śmierci, nadal istnieje poważne ryzyko uszkodzenia mózgu.