Serce jest odpowiedzialne za pompowanie krwi i składników odżywczych w całym ciele, aby podtrzymać życie. U zdrowej osoby rytm zatokowy, czyli szybkość bicia serca, jest regulowany przez węzeł zatokowo-przedsionkowy, znajdujący się w części serca zwanej przedsionkiem. Bradykardia zatokowa to stan chorobowy, w którym rytm zatokowy jest zaburzony, powodując wolniejsze niż zwykle bicie serca w spoczynku.
U przeciętnego dorosłego węzeł zatokowo-przedsionkowy działa jak naturalny rozrusznik ciała i wysyła impulsy elektryczne powodujące bicie serca około sześćdziesięciu do stu razy na minutę. Kiedy te impulsy zwalniają, a tętno spada poniżej pięćdziesięciu uderzeń na minutę, uważa się, że dana osoba ma bradykardię zatokową. Chociaż wielu sportowców w szczytowej kondycji fizycznej utrzymuje tętno spoczynkowe poniżej pięćdziesięciu uderzeń na minutę, bradykardia zatokowa u przeciętnego człowieka może powodować objawy i problemy, jeśli tętno spada zbyt mocno, aby nie zaspokajać potrzeb organizmu. Jednak z powodu treningu niektórych sportowców ich serce staje się bardziej wydajne, mogąc pompować wystarczającą ilość krwi do organizmu przy mniejszej liczbie uderzeń na minutę.
W niektórych przypadkach bradykardii zatokowej nie ma zewnętrznych oznak problemu. Kiedy jednak pojawiają się problemy, objawy mogą obejmować problemy z oddychaniem, takie jak niezdolność do znoszenia wzrostu aktywności fizycznej i duszność z uczuciem zawrotów głowy lub oszołomienia, stan znany jako zawroty głowy. Ból w klatce piersiowej i rosnące ryzyko omdlenia, stan chorobowy określany jako omdlenie, może również wynikać z tego, że organizm nie otrzymuje odpowiedniej ilości krwi.
Najczęstsze przyczyny bradykardii zatokowej mogą obejmować takie rzeczy, jak wolno działająca tarczyca lub problemy ze snem, w tym bezdech senny, chwilowe zatrzymanie oddychania podczas snu. Niektóre leki mogą również przyczyniać się do spowolnienia akcji serca. Węzeł zatokowo-przedsionkowy może również wykazywać problemy związane z procesem chorobowym często określanym jako zespół chorej zatoki. W tym miejscu normalne funkcjonowanie węzła zatokowo-przedsionkowego zostaje zakłócone, spowalniając tętno spoczynkowe.
Leczenie bradykardii zatokowej obejmuje wybór zdrowego stylu życia, w tym regularne ćwiczenia i odpowiednią dietę. W skrajnych przypadkach tymczasowe podawanie tlenu może zwalczyć spadek tlenu dostarczanego przez brak odpowiedniego pompowania serca. W długotrwałych lub przewlekłych przypadkach niektóre leki mogą być w stanie ustabilizować tempo skurczów serca. Procedury chirurgiczne obejmują umieszczenie rozrusznika serca w celu kontrolowania tempa bicia serca.