Hipernatremia to jedno z wielu zaburzeń elektrolitowych, które dotykają ośrodkowego układu nerwowego, w których poziom sodu we krwi jest podwyższony, zwykle z powodu odwodnienia lub niezastąpionej utraty wody. Oznaki i objawy hipernatremii nie zawsze są oczywiste, ponieważ większość osób cierpiących na tę chorobę ma również inne podstawowe problemy neurologiczne. Chociaż leczenie jest zwykle łatwe, ważne jest, aby w przypadku podejrzenia hipernatremii pacjent zwrócił się o pomoc medyczną. Objawy hipernatremii różnią się na każdym etapie w różnych grupach wiekowych. Ogólnie rzecz biorąc jednak objawy hipernatremii to drgawki, złe samopoczucie, letarg i osłabienie oraz drażliwość.
Większość ludzi zaczyna czuć się ospała i słaba, mając ogólne złe samopoczucie w początkowych stadiach hipernatremii. Niektórzy ludzie mogą odczuwać tak mdłości, że pojawiają się wymioty. Nierzadko zdarza się, że osoby z początkowymi objawami hipernatremii również stają się drażliwe. Po długotrwałej hipernatremii osoba może odczuwać zatrzymanie płynów, a następnie przyrost masy ciała, ponieważ organizm próbuje zrekompensować utratę płynów i zaburzenia równowagi sodu. Inne objawy to zwiększone pragnienie, przyspieszenie akcji serca i zauważalna zmiana ciśnienia krwi podczas stania.
Bardziej ekstremalne objawy zwykle nie występują, dopóki poziom sodu nie przekroczy 158 meq/L, co oznacza meilliEquivalents/litr. Na tym etapie objawy hipernatremii obejmują ogólne drgawki i czasami pląsawice, które są niekontrolowanymi, szarpanymi ruchami twarzy, bioder i ramion. Wielu pacjentów doświadcza również hiperrefleksji, czyli nadreaktywnych odruchów. W tej fazie mogą również wystąpić napady.
Kiedy hipernatremia staje się zaawansowana, istnieje ryzyko zapadnięcia w śpiączkę. Kiedy poziom sodu we krwi przekroczy 180 meg/L, szanse na śmiertelność choroby dramatycznie wzrastają. Poziom sodu rzadko osiąga tak wysoki poziom.
Niemowlęta wykazują kilka objawów hipernatremii, które są stosunkowo łatwe do wykrycia. Najczęstsze i rozpoznawalne objawy to osłabienie mięśni, ograniczenie ruchu, niepokój i bezsenność, zwykle połączone z płaczem o wysokim tonie. W skrajnych przypadkach niemowlę może zapaść w śpiączkę.
W większości przypadków objawy hipernatremii są trudniejsze do wykrycia u osób dorosłych i osób starszych. Dzieje się tak głównie dlatego, że u większości ludzi problem neurologiczny jest już obecny. Lekarze wiedzą, że dotyczy to większości pacjentów, ponieważ wiele problemów neurologicznych u pacjentów utrudnia zdolność mózgu do rozpoznawania pragnienia. Znalezienie objawów u osób starszych może być jeszcze trudniejsze, ponieważ wiele z tych objawów jest już obecnych u osób starszych ze względu na wiek.