Kiedy u ludzi diagnozuje się hipernatremię, oznacza to, że mają w organizmie bardzo wysoki poziom sodu, który nie jest odpowiednio równoważony przez odpowiednią ilość płynów. Ten stan może być wywołany nagle, szczególnie u osób, które są w ekstremalnych wydarzeniach sportowych lub przez dzień lub dwa, jeśli wystąpi nagła choroba brzucha. Alternatywnie, może się to zdarzyć, jeśli ludzie nie otrzymują wystarczającej ilości płynów, a zwłaszcza jeśli mają jakikolwiek stan, w którym nerki nie tworzą równowagi i uwalniają zbyt dużo płynów.
Z hipernatremią wiąże się kilka kluczowych stanów. Gwałtowna grypa żołądkowa, w której ludzie wymiotują lub mają biegunkę, nie będąc w stanie cokolwiek powstrzymać, może powodować tę nierównowagę. Ponieważ może łatwiej i szybciej wystąpić u osób bardzo młodych lub starszych, osoby z robakami żołądkowymi wymagają szczególnej uwagi, jeśli są chore. Niektóre formy cukrzycy, w których nerki nie funkcjonują tak dobrze i powodują duże i częste oddawanie moczu, są kolejną potencjalną przyczyną hipernatremii. Co więcej, czasami zaniedbanie zdrowia prowadzi do tego, że ludzie nie piją wystarczająco dużo i uzyskują wysoki poziom sodu, gdy ich ciała się odwadniają.
Wczesne objawy hipernatremii obejmują zmęczenie i splątanie, a niektórzy ludzie mogą cierpieć na suchość w ustach lub pragnienie, ponieważ nie piją wystarczająco dużo. Mogą również wystąpić skurcze mięśni lub drgania ciała. Zignorowane wysokie poziomy sodu stają się poważnym zagrożeniem. Może to spowodować większe zamieszanie i ludzie mogą zapaść w śpiączkę. Nieleczona śpiączka prawdopodobnie doprowadzi do śmierci.
Na szczęście początkowe objawy hipernatremii są dość trudne do zignorowania. Po rozpoznaniu ludzie powinni otrzymać natychmiastową opiekę medyczną. Leczenie jest zwykle niezwykle skuteczne i polega na nawadnianiu organizmu płynami, zwykle przez linię dożylną. Jeśli nie jest to możliwe, w jego miejsce można zastosować doustny roztwór nawadniający, chociaż sposób podawania jest znacznie bardziej pracochłonny.
Chociaż leczenie objawów hipernatremii jest ważne, u niektórych osób może nie być jedynym sposobem leczenia. Osoby z niezdiagnozowanymi postaciami cukrzycy, które spowodowały nadmierne oddawanie moczu, mogą wymagać rozpoczęcia leczenia, aby choroba nie powtórzyła się. Niestety, ten stan czasami powraca, gdy ludzie są starsi, żyją samotnie i nie dbają o siebie właściwie. Kilka przypadków hipernatremii może sugerować, że dana osoba nie jest w stanie żyć samotnie i konieczne może być podjęcie decyzji o bardziej wspierającym środowisku opieki.
Dla osób zainteresowanych hipernatremią przeciwieństwem tego jest hiponatremia. Zwykle występuje, gdy poziom sodu jest znacznie poniżej normy, ponieważ organizm otrzymuje zbyt dużo płynów lub nie jest w stanie wydalić płynów w odpowiednich ilościach. Co ciekawe, sportowcy mogą być podatni na oba warunki. Podczas wysiłku fizycznego mogą się tak bardzo pocić, że tracą zbyt dużo płynów i nie uzupełniają ich w odpowiedni sposób. Alternatywnie mogą nadmiernie zastępować płyny, tworząc hiponatremię. Oba stany zwykle wymagają leczenia dożylnego w celu przywrócenia równowagi sodu/płynów.