Hiponatremia jest wynikiem niedoboru sodu w płynie ustrojowym otaczającym komórki. Właściwy poziom sodu jest ważny dla utrzymania ciśnienia krwi oraz prawidłowego funkcjonowania nerwów i mięśni. Istnieje kilka objawów hiponatremii i chociaż występuje tylko u niewielkiego odsetka osób, jest to najczęstsze zaburzenie elektrolitowe leczone w Stanach Zjednoczonych.
Typowe objawy tego stanu to zmęczenie, drażliwość, ból głowy i zatrzymanie wody, utrata apetytu oraz nudności lub wymioty. Inne objawy hiponatremii mają charakter psychiczny i obejmują nieprawidłowy lub zdezorientowany stan psychiczny, halucynacje i prawdopodobnie utratę przytomności. Często dezorientacja i zmiany w stanie psychicznym osoby są pierwszymi poważnymi objawami, ponieważ komórki mózgowe nie są w stanie pomieścić obrzęku spowodowanego zatrzymaniem wody, który towarzyszy hiponatremii.
Hiponatremię diagnozuje się na podstawie badania surowicy i moczu. Prawie zawsze istnieje podstawowa przyczyna hiponatremii, którą również należy zdiagnozować i leczyć. Niedostateczny poziom sodu można leczyć płynami dożylnymi, ograniczoną dietą i suplementacją tlenu. Leki, które łagodzą niektóre objawy hiponatremii, mogą być również podawane w celu przywrócenia komfortu i zapobiegania napadom.
Przyczyny hiponatremii obejmują oparzenia, odwodnienie spowodowane nadmiernymi wymiotami lub biegunką, zastoinową niewydolność serca, jako efekt uboczny leków moczopędnych, chorobę nerek i niektóre inne choroby. Ostra hiponatremia, czyli nagłe obniżenie poziomu sodu w ciągu 24 do 48 godzin, często spowodowane ekstremalnym wysiłkiem fizycznym lub odwodnieniem, jest uważana za bardziej niebezpieczną niż przewlekła hiponatremia, która może wystąpić w przypadku niektórych chorób lub zaburzeń.
Hiponatremia może zagrażać życiu, zwłaszcza jeśli komórki mózgowe nie są w stanie pomieścić obrzęku, który może wystąpić. Ten stan może również wpływać na serce. Chociaż niektóre objawy hiponatremii mogą być mylone z innymi stanami, jeśli dana osoba podejrzewa, że ma zaburzenia równowagi elektrolitowej lub inne objawy hiponatremii lub odwodnienia, powinna natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.