Hiponatremia to stan chorobowy, który powoduje, że poziom sodu spada na tyle nisko, że powoduje problemy fizjologiczne. Nieleczony stan ten może zagrażać życiu. Rozpoznanie wczesnych objawów hiponatremii, takich jak zawroty głowy, nudności oraz obrzęk rąk i stóp, może pomóc w uniknięciu poważnej, zagrażającej życiu sytuacji, charakteryzującej się skurczami mięśni, drgawkami, śpiączką i zatrzymaniem oddechu. Hiponatremia jest spowodowana najczęściej zastoinową niewydolnością serca, niewydolnością wątroby i nerek, nadmiernym stosowaniem leków moczopędnych, intensywnymi i długotrwałymi ćwiczeniami lub ćwiczeniami w ekstremalnych upałach.
Typowymi wczesnymi objawami hiponatremii są zawroty głowy, nudności i obrzęk rąk lub stóp. Sód jest niezbędnym pierwiastkiem w organizmie, który kontroluje równowagę płynów w komórkach. Uczucie zawrotów głowy typowe dla hiponatremii jest wynikiem niezdolności organizmu do prawidłowej regulacji ciśnienia krwi, gdy poziom sodu jest niski. Opuchlizna kończyn jest spowodowana tendencją komórek do zatrzymywania wody i pęcznienia, gdy poziom sodu spada.
Te wczesne objawy należy obserwować, jeśli dana osoba cierpi na zastoinową niewydolność serca, niewydolność nerek, niewydolność wątroby, jest poddawana chemioterapii, często stosuje leki moczopędne lub nadmiernie ćwiczy, zwłaszcza w upale. Hiponatremia staje się coraz większym problemem wśród maratończyków i triathlonistów, ponieważ przyjmowanie płynów jest często obciążone podczas zawodów, a agresywne nawodnienie w połączeniu z nadmierną potliwością szybko wyczerpuje sód. Zawodnicy powinni szukać wczesnych oznak hiponatremii, a także białego proszku lub białych linii na ubraniu, wskazujących na nadmierną utratę sodu. Gdy te objawy zostaną zaobserwowane, zawodnik powinien unikać wody i szybko zgłosić się do lekarza wyścigowego.
Zagrażające życiu objawy hiponatremii to skurcze mięśni, osłabienie, drgawki lub śpiączka. Te objawy wymagają pilnej pomocy medycznej. Kiedy zubożony poziom sodu spada do krytycznego poziomu, zaczyna się obrzęk mózgu lub obrzęk, który odpowiada za te poważniejsze reakcje fizjologiczne. Konieczne jest natychmiastowe leczenie, w przeciwnym razie obrzęk mózgu może doprowadzić do zatrzymania oddechu.
Hiponatremię leczy się, rozpoczynając dożylną substytucję sodu i podając leki kontrolujące objawy. Badanie krwi służy do oceny utraty sodu i ustalenia punktu odniesienia, na podstawie którego można obiektywnie monitorować poprawę stanu. Pobór wody będzie również poważnie ograniczony i ściśle monitorowany lub całkowicie ograniczony. Przyczyna hiponatremii zostanie ustalona i w razie potrzeby wyleczona.