To, czy ludzie rzeczywiście doświadczają odstawienia cukru, jest przedmiotem dyskusji, podobnie jak to, czy cukier faktycznie uzależnia fizycznie. Wielu twierdzi, że niektóre pokarmy są psychologicznie uzależniające, ale wycofanie cukru lub tłuszczu może być stosunkowo łatwe z fizjologicznego punktu widzenia.
Niektórzy twierdzą, że cukier jest lekiem i działa podobnie jak wiele innych leków. Spożywanie cukru powoduje chwilowe „wzloty” energii i poprawę nastroju. Jednak takie wzloty mogą się zmniejszyć przy większym spożyciu cukru. Ludzie, którzy nagle próbują wycofać się z cukru, prawdopodobnie przez kilka tygodni będą mieli słabą energię, apetyt na pokarmy zawierające cukier i depresję. Niektórzy mają również objawy grypopodobne podczas odstawiania cukru.
Wycofanie cukru jest często trudne, ponieważ tak wiele gotowych produktów spożywczych zawiera cukier lub substancje na bazie cukru. Obejmuje to syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy. Ponadto wiele prostych węglowodanów, takich jak mąka pszenna, przekształca się w cukier w organizmie. Alkohol też jest „ukrytym cukrem”. Więc jeśli ludzie po prostu wycinają cukier stołowy, ale nadal piją alkohol lub jedzą pakowaną żywność, mogą nie doświadczyć odstawienia cukru.
Niektórzy eksperci zalecają, aby odstawić cukier najlepiej, gdy można wyeliminować wszystkie proste węglowodany, alkohol, syrop kukurydziany, miód i cukier stołowy. Czytanie etykiet na pakowanej żywności może pomóc w znacznym zmniejszeniu spożycia cukru poprzez unikanie takich składników. Jednak nawet wycięcie niektórych z tych rzeczy może skutkować mniejszą zależnością od cukru i prawdopodobnie mniejszym „uzależnieniem” od cukru.
Z psychologicznego punktu widzenia odstawienie cukru jest łatwiejsze do zauważenia. Na przykład ludzie, którzy mają zaburzenia odżywiania, takie jak konsekwentne przejadanie się, jedzą cukier ze względu na to, co im daje. W ten sposób zmniejszenie spożycia cukru i ogólnego spożycia pokarmu może dramatycznie wpłynąć na stabilność nastroju. Czynnikiem psychologicznym większości uzależnień jest to, że uzależnienie w jakiś sposób nagradza osobę i maskuje głęboko zakorzeniony ból emocjonalny.
Bez substancji uzależniającej, czy to cukru, czy ogólnie pożywienia, osoba musi stawić czoła emocjonalnemu bólowi. Sugeruje to, że odstawienie cukru może być najskuteczniejsze, gdy próbuje się go w kontekście grupy wsparcia lub pod opieką uważnego psychiatry lub innego specjalisty zdrowia psychicznego.
W sensie psychologicznym, wycofanie cukru może być bardzo realnym i bolesnym procesem, pełnym łaknienia, lęku lub depresji oraz ogólnego poczucia straty, gdy substancja uzależniająca nie jest używana. Sugeruje to, że odstawienie cukru traktujemy równie poważnie, jak uzależnienie od innych substancji, takich jak alkohol czy narkotyki. Pod wieloma względami to, co wydaje się nieszkodliwe, jest w rzeczywistości główną przyczyną wielu schorzeń, takich jak wczesna cukrzyca, otyłość i różne choroby narządów.
Większość ludzi stwierdza, że fizyczne pragnienie cukru kończy się w ciągu trzech do czterech tygodni po całkowitym odstawieniu cukru. Objawy emocjonalne mogą utrzymywać się poza tym punktem. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy pierwotna przyczyna uzależnienia pozostaje nierozwiązana.