Odstawienie kodeiny jest zwykle mniej dotkliwe niż odstawienie wielu innych opiatów, ale często zależy to od stopnia uzależnienia danej osoby. Kiedy ludzie cierpią z powodu odstawienia kodeiny, pocą się, drżą, cierpią z powodu bólu brzucha i często mają gorączkę. Niektóre inne objawy obejmują arytmię serca, bóle w różnych częściach ciała i odpływ śluzu z nosa. Zasadniczo osoby uzależnione, które nagle przestają brać kodeinę, zwykle chorują, a czasami chorują na tyle, że grozi im śmierć.
Według ekspertów większość uzależnionych od kodeiny to po prostu zwykli ludzie z jakimś długotrwałym problemem bólowym. Może mają chore plecy lub jakiś ciągły ból stawów. Lekarze przepisują kodeinę, aby pomóc w radzeniu sobie z tymi objawami, a osobie trudno się oprzeć jej skutkom. Lek może być bardzo skuteczny w uśmierzaniu bólu, a także wywołuje uczucie euforii. Ta euforia jest słabsza niż skutki wielu innych opiatów, ale czasami uzależnieni spożywają więcej leku, aby to zrekompensować.
Nasilenie odstawienia kodeiny zwykle zależy od tego, jak ekstremalne stało się uzależnienie danej osoby. Jeśli ktoś przyjmuje tylko kilka tabletek kodeiny dziennie, jego odstawienie może być stosunkowo niewielkie, ale to nie jest powszechne. Eksperci sugerują, że wiele osób uzależnionych od kodeiny przyjmuje znacznie więcej niż przepisana ilość, co oznacza, że uzależnienie fizyczne jest na ogół bardziej dotkliwe.
Emocjonalne uzależnienie od uczucia euforii i zwiększonej ulgi w bólu jest zwykle tym, co powoduje, że ludzie uzależniają się od kodeiny, ale uzależnienie fizyczne prowadzi do odstawienia. Z biegiem czasu ciało osoby dosłownie stanie się zależne od kodeiny, a jeśli jej nie będzie, organizm będzie na ogół gwałtownie reagować. Ludzie mogą być w stanie przezwyciężyć emocjonalny aspekt uzależnienia, ale fizyczne odstawienie kodeiny jest często zbyt bolesne, aby ludzie mogli to tolerować, a czasami nawet niebezpieczne.
Ludzie mogą faktycznie umrzeć z powodu odstawienia kodeiny, a eksperci sugerują, że bardzo ważne jest, aby lekarze mieli oko na osobę uzależnioną podczas tego procesu. Lekarze będą obserwowali oznaki życia danej osoby, aby upewnić się, że nie dzieje się nic niebezpiecznego, i zwykle zapewniają leki, które mogą złagodzić trudności tego procesu. Odstawienie kodeiny zwykle kończy się znacznie szybciej niż odstawienie innych opiatów, ale nadal istnieje ryzyko.