Pierwotny rak kości lub nowotwór wywodzący się z kości jest stosunkowo rzadki, ale częściej występuje u dzieci niż u dorosłych. Jednak rak, który rozprzestrzenia się lub daje przerzuty do kości, jest znacznie częstszy we wszystkich grupach wiekowych. W rzeczywistości niektóre formy raka często rozprzestrzeniają się na kości, takie jak rak tarczycy, prostaty, płuc lub piersi. Ponadto, chociaż rak może pochodzić z kości lub rozprzestrzeniać się na nią, najczęściej dotyczy to rąk i nóg. To, gdzie i jak choroba objawia się, ogólnie determinuje, jakie objawy raka kości mogą wystąpić.
W przeciwieństwie do innych nowotworów, które są specyficzne dla niektórych narządów i są tak nazwane zgodnie z ich lokalizacją w organizmie, nowotwory kości są ogólnie określane zbiorczo jako mięsaki. Istnieją jednak trzy różne typy pierwotnych nowotworów kości: chrzęstniakomięsak, który zwykle atakuje chrząstkę miednicy, staw biodrowy lub bark; kostniakomięsak, który zwykle występuje w ramieniu lub kolanie; oraz mięsak Ewinga, który zwykle występuje w kościach lub tkance nerwowej nóg, ramion, miednicy lub kręgosłupa. Spośród nich kostniakomięsak i mięsak Ewinga częściej występują u młodych ludzi w wieku od 10 do 25 lat. Z drugiej strony, Chondrosarcoma występuje prawie wyłącznie u starszych pacjentów.
Niestety objawy raka kości mogą nie pojawić się w znaczący sposób do czasu zaawansowania choroby. Ponadto wiele rodzajów tego nowotworu rozwija się powoli przez długi czas, co może skłaniać pacjenta do przypisywania objawów schorzeniu związanym z wiekiem, takim jak zapalenie stawów. Inne czynniki, które wpływają na objawy raka kości, to jej specyficzna lokalizacja i wielkość guza.
Najczęściej zgłaszanym objawem jest ogólny ból w zajętej kości, który można opisać jako tępy i obolały lub ostry i kłujący. Ból może być również sporadyczny. Czasami guz lub narośl może wyłonić się z miejsca raka, któremu nie towarzyszy ból. Niestety, to również można zignorować w przekonaniu, że wzrost może być torbielą. Wreszcie, często zdarza się, że pacjent nie odczuwa żadnych objawów raka kości.
Mogą jednak wystąpić inne objawy raka kości, inne niż ból. Po pierwsze, niewyjaśniony obrzęk kończyny lub stawu może wskazywać na obecność guza. Czasami może wystąpić zmęczenie, gorączka i niewyjaśniona utrata wagi. Ponadto pojawienie się guzów kości może powodować nadmierny poziom wapnia krążącego we krwi, co może powodować nudności i napady splątania psychicznego. Wreszcie, dotknięta kość może stać się bardziej podatna na złamanie, co może wyjaśniać, dlaczego wiele nowotworów kości rąk i nóg jest wykrywanych podczas badania prześwietleń wykonanych po upadku lub urazie.