Objawy uszkodzenia pnia mózgu różnią się w zależności od intensywności urazu i mogą obejmować zakres od łagodnych zaburzeń poznawczych do śpiączki. Wczesne rozpoznanie uszkodzeń i zapewnienie szybkiego leczenia znacznie zwiększy szanse na pozytywny wynik. Uszkodzenie pnia mózgu jest najczęściej związane z wypadkami samochodowymi, ale może być również spowodowane urazami sportowymi i innymi formami urazów, takimi jak ostre uderzenia w głowę. Ocena medyczna będzie obejmować badanie przez neurologa wraz z badaniami obrazowymi mózgu.
Pień mózgu jest bardzo ważną częścią mózgu. Chociaż nie bierze udziału w procesach poznawczych wyższego poziomu, reguluje szereg procesów fizycznych, w tym tętno, oddychanie i równowagę. Odbiera również i dystrybuuje bodźce sensoryczne. Kiedy pień mózgu zostaje uszkodzony, funkcje te są zaburzone, a ludzie mogą doświadczać poważnych komplikacji.
Zwykle uszkodzenie pnia mózgu powoduje utratę przytomności. Może mieć charakter tymczasowy lub dłuższy. Osoby z poważnym uszkodzeniem pnia mózgu mogą zapaść w śpiączkę i uporczywe stany wegetatywne z ograniczonym prawdopodobieństwem ponownego przebudzenia. Inne osoby mogą być przytomne i świadome, ale mogą mieć poważne problemy z oddychaniem, nieprawidłowe tętno lub zaburzenia równowagi. Bardziej łagodne urazy mogą skutkować oszałamiającym chodem i zaburzeniami czucia związanymi z przerwami w odbieraniu sygnałów czuciowych.
Objawy uszkodzenia pnia mózgu mogą obejmować niewrażliwość na ból i inne odczucia, w tym w trzewiach, co może stanowić poważny problem. Pacjenci z urazami wewnętrznymi mogą nie odczuwać bólu w związku z nimi, co pozbawia lekarzy kluczowej wskazówki diagnostycznej, której mogliby użyć do szybkiej identyfikacji tych urazów. Ludzie mogą również mieć trudności z mówieniem i połykaniem, ponieważ pień mózgu kontroluje również nerwy czaszkowe używane do regulowania ruchów mięśni twarzy.
Uszkodzenie pnia mózgu wiąże się nie tylko z urazem fizycznym. Mogą również powodować udary i choroby zwyrodnieniowe, a skutki mogą być w tych przypadkach bardziej subtelne, ponieważ początek może być wolniejszy. Osoby, u których zaczynają pojawiać się problemy, takie jak problemy z chodzeniem lub kontrolowanie kończyn, niewyraźna mowa i zaburzenia czucia, powinny zostać przebadane pod kątem urazów neurologicznych.
Leczenie uszkodzenia pnia mózgu może obejmować leki, fizjoterapię i opiekę wspomagającą, taką jak oddychanie mechaniczne. Pacjenci mogą potrzebować korzystania z urządzeń wspomagających, aby poruszać się po niektórych rodzajach urazów i mogą skorzystać z pomocy w opracowaniu nowej metody komunikacji, jeśli mają problemy z wyraźnym mówieniem i zrozumieniem.