Objawy zatrucia kofeiną można łatwo pomylić z objawami zaburzeń psychicznych, takich jak lęk. Zwykle występuje 12 objawów tego stanu, w tym niepokój, nerwowość, podniecenie, bezsenność, dezorientacja i nadmierna energia. Objawy obejmują również zaczerwienienie twarzy, nadmierne oddawanie moczu, rozstrój żołądka, drżenie mięśni, nieregularne bicie serca i wiercenie się. Cierpienie na pięć lub więcej z tych objawów po spożyciu kofeiny jest zwykle oznaką przedawkowania kofeiny.
Kofeina jest stymulantem ośrodkowego układu nerwowego, stosowanym w celu zwiększenia energii lub czujności. Kawa jest najbogatszym źródłem kofeiny, ale można ją również znaleźć w herbacie, czekoladzie, coli i niektórych lekach przeciwbólowych. Wiele popularnych napojów energetycznych łączy duże ilości kofeiny z cukrem i dodatkami ziołowymi. Spożywanie zbyt dużej ilości tych produktów może prowadzić do zatrucia kofeiną.
Zwykle wymaga co najmniej 250 miligramów kofeiny – odpowiednika tego, co znajduje się w dwóch i pół filiżankach kawy – aby spowodować odurzenie kofeiną. Przedawkowanie najczęściej występuje, gdy spożycie kofeiny przekracza 500 miligramów. Kofeina naturalnie ma silny, gorzki smak, ale niektórzy ludzie uodpornili się na jej smak. Ci ludzie nie mogą tego posmakować, więc mogą nieświadomie spożywać zbyt dużo kofeiny.
Jeśli ten stan wystąpi, niezdolność do spania jest jednym z najczęstszych objawów. Chociaż może to być tymczasowe, może rozwinąć się w długotrwałe zaburzenie snu. Niepokój lub wiercenie się mogą stać się tak poważne, że przerywają codzienne czynności. Warunek może również powodować, że osoba doświadcza okresów niewyczerpanych. Kiedy tak się dzieje, łatwo jest się niebezpiecznie przepracować.
Kofeina ma działanie moczopędne, dlatego przy zatruciu kofeiną często dochodzi do nadmiernego oddawania moczu. Nieleczona może spowodować odwodnienie i inne niebezpieczne stany. Częste są również problemy żołądkowo-jelitowe, takie jak nudności, wymioty lub biegunka.
Nadmiar kofeiny może utrudniać jasne myślenie. Ten stan jest znany jako nadmierna stymulacja umysłu. Osoba cierpiąca na przedawkowanie kofeiny może plątać się w myślach lub mowie. Picie kawy lub innych napojów zawierających kofeinę w celu zwiększenia czujności może mieć odwrotny skutek, jeśli spożyje się zbyt dużo.
Oprócz wymienionych powyżej 12 objawów, niektórzy ludzie odczuwają dzwonienie w uszach po spożyciu nadmiernych ilości kofeiny. Inni zgłaszali, że widzieli błyski światła. Obfite pocenie może również towarzyszyć zatruciu kofeiną. Jeśli przyjmie się bardzo duże dawki — ponad 10 gramów — kofeiny, osoba może doświadczyć drgawek, niewydolności oddechowej i ostatecznie śmierci.
Łagodniejsze formy przedawkowania kofeiny zwykle ustępują w ciągu czterech do sześciu godzin. Zazwyczaj nie ma trwałych skutków typowego zatrucia kofeiną, ale wielokrotne przedawkowanie kofeiny może powodować długotrwałe skutki. Wiąże się to z niepłodnością, poronieniem i osteoporozą u kobiet. Badania powiązały również nadmierne spożycie kofeiny z chorobami układu krążenia.