Ład korporacyjny to polityka i metodologia, za pomocą których firma lub korporacja jest kierowana, kontrolowana i kierowana w kierunku wzrostu i zysków. Od momentu powstania Unii Europejskiej (UE) kraje UE zbliżyły się do swoich wspólnych celów, jakimi są stworzenie lepszego środowiska dla przedsiębiorstw do zakładania, rozwijania i zdobywania rynków bez nierówności granic krajowych. Wspólne lub ogólne cechy europejskiego ładu korporacyjnego uległy pewnym zmianom w miarę dostosowywania się akcjonariuszy, pracowników i interesariuszy w przedsiębiorstwach do zmian w prawie i regulacjach. Obecnie firma utworzona w jednym kraju europejskim może prowadzić działalność w innych krajach europejskich bez odrębnych kosztów prowadzenia ewidencji i kosztów administracyjnych dla każdego dodatkowego kraju, w którym oddziały lub spółki zależne mają swoje biura i prowadzą działalność.
Niektóre z elementów rządzących w europejskim ładu korporacyjnym są ustrukturyzowane przez prawo korporacyjne UE. Zarządy są odpowiedzialne za sprawozdania roczne i sprawozdania finansowe dla firmy we wszystkich państwach członkowskich UE. Komitety audytu nadzorują te raporty i monitorują skuteczność systemów zarządzania ryzykiem, kontroli wewnętrznych oraz niezależność wszystkich audytów skonsolidowanych. Europejski ład korporacyjny zapewnia ochronę praw akcjonariuszy, w tym wymagane zawiadomienia o wszystkich walnych zgromadzeniach, zniesienie zakazu uczestnictwa w zgromadzeniach drogą elektroniczną, umożliwienie akcjonariuszom głosowania korespondencyjnego oraz zezwolenie akcjonariuszy na pytania akcjonariuszy na każdym walnym zgromadzeniu. Europejskie firmy mogą włączać się w jednym kraju i przystępować do fuzji, tworzyć spółki holdingowe i wspólne spółki zależne, bez ograniczeń prawnych z 27 różnych krajów, co powoduje wygórowane opłaty prawne i koszty administracyjne.
Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD) pod koniec lat 1990. opublikowała dokument dotyczący zasad ładu korporacyjnego, do którego większość krajów europejskich odniosła się lub przejęła do prawa korporacyjnego dla swoich środowisk biznesowych. Podstawowe zasady zawarte w niniejszym dokumencie obejmowały stwierdzenie, że skuteczne ramy ładu korporacyjnego powinny wspierać przejrzyste rynki, zapewniać spójność w zakresie praworządności oraz jasno określać odpowiedzialność wszystkich organów nadzorczych, regulacyjnych i organów wykonawczych. Ponadto wszystkie prawa akcjonariuszy i kluczowe prawa własności powinny być chronione przez ramy zarządzania i powinna istnieć równość między wszystkimi akcjonariuszami, w tym między innymi akcjonariuszami mniejszościowymi lub zagranicznymi.
W większości krajów popierane są europejskie zasady ładu korporacyjnego, w tym uznanie, że etyczne podejmowanie decyzji jest nie tylko dobre dla public relations, ale jest dobrą praktyką zarządzania ryzykiem i ogranicza liczbę procesów sądowych i odszkodowań. Kodeksy postępowania są opracowywane przez dyrektorów w celu zapewnienia najlepszych praktyk w zakresie zarządzania, a cały personel kierowniczy i przepisy dotyczące zgodności są ściśle przestrzegane. Zarządy są odpowiedzialne za raporty na koniec roku w jasnym i zrozumiałym języku stanowisk firmowych, a także perspektyw na najbliższą przyszłość.