Psychiatrzy rzadko diagnozują narcyzm u dzieci, w dużej mierze dlatego, że uważa się, że większość objawów pojawia się w okresie dojrzewania i dorosłości. Dzieci zwykle mają fantazje o nieograniczonej mocy i zdolnościach — kluczowa cecha narcyzmu nakreślona przez Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV) — ale ich osobowości są wciąż w trakcie formowania. Istnieje szansa, że dzieci w końcu wyrosną z narcystycznego zachowania. Badania wykazały jednak, że narcyzm może manifestować się jako zaburzenie niezależnie od wieku. Możliwe oznaki narcyzmu u dzieci obejmują napady złości, gdy są krytykowane, brak odpowiedzialności za konsekwencje działania i opór przed zmianą postawy.
Szereg zidentyfikowanych objawów narcyzmu w DSM-IV wiąże się z nienormalnie rozdętym poczuciem wielkości, zarówno w postrzeganiu ważności pacjenta, jak i jego zdolnościach. U dzieci może to objawiać się widząc, że inne dzieci są pod nimi. Narcystyczne dziecko wierzy, że jest lepsze od swoich rówieśników i nie zawaha się to wyrazić. Wyklucza ze swojej grupy przedszkolnej inne dzieci ze względu na niższą zamożność materialną, gorszy status społeczny i niemożność wykonywania tych samych zadań na odpowiednim poziomie umiejętności. Stwarza to również niezdolność do właściwego radzenia sobie z krytyką; dziecko wierzy, że jest nieomylne i zareaguje gwałtownie, gdy powiedziano mu inaczej.
Z drugiej strony narcyzm u dzieci ma tendencję do zwiększania uczucia zazdrości. Ponieważ postrzegane przez dziecko poczucie własnej ważności jest większe niż przeciętne, uzna za obrazę swojej wartości, jeśli zobaczy, że inni są lepsi od niego w pewnych umiejętnościach lub mają lepsze rzeczy. Często łączy się to z zachowaniem antyspołecznym, więc narcystyczne dziecko często wdaje się w bójki z dziećmi, które uważa za lepsze od siebie, aby ustalić swoją wyższość. U niektórych dzieci może to objawiać się tendencją do kradzieży zabawek innych.
Narcyzm u dzieci może również nadmuchać u dziecka poczucie prawa do nierealistycznych poziomów. Dziecko z narcyzmem może mieć żal, że ktoś mu mówi, co ma robić; postanawia nie uznawać autorytetu innej osoby tylko dlatego, że uważa, że ta druga osoba nie jest tak ważna jak on. W zamian za postrzeganą wyższość narcystyczne dziecko będzie oczekiwało, że będzie podziwiane przez otaczających go ludzi, tworząc patologiczną potrzebę bycia w centrum uwagi. Te nierealistyczne oczekiwania mogą prowadzić do wycofania się z jednostek, które ich nie wzmacniają, co jest kluczową cechą narcyzmu w ogóle.