Najczęstsze objawy nietolerancji laktozy u małych dzieci to skurcze żołądka, gazy i biegunka. Objawy te często pojawiają się między 30 minutami a kilkoma godzinami po spożyciu przez malucha nabiału. Niektóre małe dzieci mogą nie mieć tych objawów w takim stopniu jak inne, ponieważ poziomy nietolerancji laktozy różnią się w zależności od dziecka. Wiele dzieci z nietolerancją laktozy może bez problemu spożywać niewielkie ilości nabiału, podczas gdy nawet niewielka ilość u innych może wywołać poważne objawy.
Nietolerancja laktozy u małych dzieci powinna zostać zdiagnozowana przez lekarza, zanim rodzic zrezygnuje z produktów mlecznych. Jeśli podejrzewa się nietolerancję laktozy, dobrym pomysłem dla rodziców może być śledzenie, jak często produkty mleczne były spożywane przez ich dziecko i jak długo po tym pojawiły się objawy. Ta informacja może pomóc lekarzowi zdecydować, czy przyczyną problemów może być tolerancja laktozy. Lekarz może wtedy wykonać kilka testów, aby potwierdzić swoje podejrzenia.
Lekarze zazwyczaj wykonują serię prostych testów, aby zdiagnozować nietolerancję laktozy u małych dzieci. Pierwszy test przeprowadzany na ogół obejmuje poszczenie dziecka przez kilka godzin, a następnie spożycie czegoś zawierającego laktozę. Poziom cukru we krwi jest następnie pobierany, aby sprawdzić, jak łatwo jest trawiona laktoza. Po tym badaniu można przeprowadzić wodorowy test oddechowy i test kwasowości stolca. Wysoki poziom wodoru w wydychanym powietrzu zwykle wskazuje na niestrawioną laktozę, podobnie jak wysoki poziom kwasu w kale.
Leczenie nietolerancji laktozy u małych dzieci jest na ogół bardzo proste. Unikanie pokarmów zawierających laktozę, w tym produktów mlecznych, jest wymagane przez większość czasu, aby wyeliminować objawy. Rodzice będą musieli dokładnie zbadać reakcję dziecka na laktozę, aby określić, ile, jeśli w ogóle, laktozy może być dozwolone. Produkty mleczne są głównym źródłem wapnia w diecie przeciętnego człowieka, dlatego ważne jest, aby rodzice małych dzieci z nietolerancją laktozy dostarczali kolejne źródło wapnia. Większość zielonych warzyw i niektóre rodzaje ryb są uważane za dopuszczalne substytuty.
Przez większość czasu objawy nietolerancji laktozy u małych dzieci pojawiają się dopiero w wieku około trzech lat. Nietolerancja laktozy nie zawsze jest problemem na całe życie. Niemowlęta, u których zdiagnozowano nietolerancję laktozy, zwykle są w stanie tolerować produkty mleczne wraz z wiekiem. Wiele małych dzieci i dzieci dotkniętych chorobą może w końcu z tego wyrosnąć i spożywać nabiał bez żadnych problemów w późniejszym życiu.