Ludzie są jednym z niewielu gatunków, które nadal piją mleko po okresie niemowlęcym. W rezultacie może wystąpić nietolerancja laktozy lub niezdolność do trawienia produktów mlecznych. Większość dorosłych wykazuje pewne objawy nietolerancji laktozy w wieku dorosłym, w tym wzdęcia, gazy i biegunkę.
Objawy nietolerancji laktozy u niemowląt mogą pojawić się już od urodzenia. Wzdęcia, bóle brzucha, nerwowość, biegunka i niepocieszony płacz to niektóre objawy, które mogą wykazywać niemowlęta. Ten stan może prowadzić do odwodnienia, słabego przyrostu masy ciała, osłabienia i powolnego wzrostu, jeśli nie zostanie szybko leczony. Kiedy te objawy są obecne, matki są zazwyczaj zachęcane do karmienia swoich dzieci mlekiem z piersi, mlekiem sojowym lub inną alternatywą dla mleka mlecznego.
Chociaż niektóre leki i choroby jelit mogą powodować nietolerancję laktozy, wiele ludzkich organizmów jako dorośli po prostu nie jest w stanie strawić laktozy. Na całym świecie 75 procent dorosłej populacji cierpi na przynajmniej niektóre oznaki i objawy nietolerancji laktozy. Kiedy się pojawią, objawy te mogą zaostrzyć się od 30 minut do dwóch godzin po strawieniu produktów zawierających laktozę.
W zależności od zdolności osoby do trawienia laktozy objawy mogą być łagodne lub ciężkie. Niektóre objawy nietolerancji laktozy u dorosłych mogą obejmować skurcze brzucha, nudności, wzdęcia, gazy, bóle głowy lub biegunkę. Osoby z nietolerancją laktozy często słyszą bulgotanie lub dudnienie w okolicy brzucha po spożyciu produktów zawierających laktozę. Mogą również wystąpić mniej powszechne objawy, takie jak luźne, pieniste stolce lub wymioty.
Objawy nietolerancji laktozy mogą wystąpić po spożyciu produktów spożywczych, które nie wydają się być produktami mlecznymi. Wynika to z faktu, że laktoza jest składnikiem wielu produktów niemlecznych. Te produkty spożywcze mogą obejmować chipsy ziemniaczane, sosy do sałatek, majonez, przetworzone mięso, polewy deserowe i inne produkty.
Nie ma lekarstwa na nietolerancję laktozy. Dostępnych jest jednak wiele opcji leczenia i alternatyw. Produkty takie jak lody, mleko, ser i inne ulubione produkty mleczne są teraz dostępne dla osób z nietolerancją laktozy dzięki składnikom takim jak soja, migdały i ryż.
Suplementy diety są również dostępne dla osób, które chcą kontynuować spożywanie produktów mlecznych. Te suplementy laktazy pomagają organizmowi w trawieniu laktozy. Niektóre produkty o obniżonej zawartości laktozy, które zawierają tylko niewielkie ilości cukru, są również dostępne na rynku dla osób z nietolerancją laktozy.
Osoby wykazujące oznaki i objawy nietolerancji laktozy powinny skonsultować się z lekarzem. Zamiast tego może występować alergia na produkty mleczne, która charakteryzuje się wieloma takimi samymi oznakami i objawami nietolerancji laktozy. Dzieci, a zwłaszcza niemowlęta, powinny być jak najszybciej zdiagnozowane, aby zapobiec niedoborom żywieniowym. Lekarz lub dietetyk może pomóc rodzinom, których członkowie nie tolerują laktozy, w opracowaniu zdrowych planów żywieniowych.