Odwodnienie u niemowląt może szybko rozwinąć się w czasie upałów, podczas choroby, kiedy dziecko nie jest w stanie utrzymać płynów i/lub nie chce pić. Nieleczona odwodnienie może być śmiertelna. Rodzice i opiekunowie powinni znać behawioralne i fizyczne oznaki i objawy zarówno łagodnego do umiarkowanego, jak i ciężkiego odwodnienia u niemowląt, które obejmują produkcję moczu, utratę wagi i miękkie plamy na głowie.
Wydalanie moczu jest bardzo dobrym wskaźnikiem odwodnienia. Zdrowe, nawodnione dzieci zwykle produkują mokrą pieluchę co kilka godzin. Niemowlęta z odwodnieniem będą miały zmniejszone wydalanie moczu, co skutkuje mokrą pieluchą nie częściej niż co cztery do sześciu godzin. Mocz może również mieć silny zapach i mieć ciemny kolor.
Utrata masy ciała to kolejny objaw odwodnienia u niemowląt. Dziecko, które ma odwodnienie od łagodnego do umiarkowanego, może stracić 3-9% masy ciała. W przypadku silnego odwodnienia utrata masy ciała dziecka może wynosić ponad 9% masy ciała.
Ciemia lub miękkie plamy na głowie dziecka są zwykle na równi z resztą skóry głowy. W przypadku niemowlęcia odwodnionego w stopniu od łagodnego do umiarkowanego, ciemiączko może być lekko zapadnięte lub zagłębione. Głęboko zapadnięte ciemiączki są oznaką skrajnego odwodnienia u niemowląt. W najgorszych sytuacjach ciemiączka mogą również mieć zauważalne pulsowanie.
Niemowlęta z łagodnym do umiarkowanego odwodnieniem mogą być apatyczne, apatyczne i/lub bardziej drażliwe niż zwykle. Poważne odwodnienie u niemowląt może również powodować skrajną senność. Opiekunowie mogą mieć trudności z wybudzaniem niemowląt ze snu. W najgorszych przypadkach odwodnienia dziecko może stracić przytomność i nie odpowiadać.
Chłodne dłonie i stopy, bardzo mało łez podczas płaczu oraz lepkie, suche błony śluzowe to inne wskaźniki odwodnienia od łagodnego do umiarkowanego u niemowląt. Silnie odwodnione niemowlęta mogą również mieć chłodne dłonie i stopy, a także poplamioną, nakrapianą lub niebieską skórę ze spieczoną błoną śluzową. Bardzo odwodnione dzieci nie będą płakać podczas płaczu.
U niemowląt, które są lekko lub umiarkowanie odwodnione, częstość akcji serca może ulec przyspieszeniu, a jakość tętna może ulec pogorszeniu. W ciężkich przypadkach dziecko będzie miało szybkie tętno i słaby, nitkowaty puls. Impuls może być nawet niewykrywalny.
U nawodnionego niemowlęcia skóra natychmiast wraca do normy, jeśli zostanie delikatnie uszczypnięta. U niemowląt z odwodnieniem od łagodnego do umiarkowanego powrót skóry do normy może potrwać do dwóch sekund. Skóra niebezpiecznie odwodnionych niemowląt pozostaje pomarszczona lub jej normalizacja trwa dłużej niż dwie sekundy.
Naciśnięcie paznokcia nawodnionego niemowlęcia spowoduje blednięcie, a łożysko paznokcia stanie się białe. Gdy paznokieć zostanie zwolniony, naczynka natychmiast się uzupełnią i kolor powróci. Łożyska paznokci u łagodnie do średnio odwodnionych niemowląt również bledną, ale napełnienie naczyń włosowatych jest przedłużone. Ponowne napełnianie naczyń włosowatych u silnie odwodnionego niemowlęcia jest niezwykle powolne lub nie uzupełnia się całkowicie.
Niemowlęta mogą żyć przez kilka dni bez jedzenia, ale mogą nagle umrzeć, jeśli zostaną poważnie odwodnione. Opiekunowie, którzy zauważą którykolwiek z objawów odwodnienia, powinni niezwłocznie skontaktować się z lekarzem lub zabrać dziecko na izbę przyjęć najbliższego szpitala. Jeśli opiekun nie jest pewien, czy dziecko jest odwodnione, najlepiej zachować ostrożność i skontaktować się z lekarzem.