Reakcja alergiczna na siarkę może powodować podrażnienie skóry, trudności w oddychaniu i zmiany w chemii krwi. Należy mieć świadomość, że termin „alergia na siarkę” jest szeroki i może być mylący. Z tego powodu opiekunowie mogą preferować rozróżnianie alergii spowodowanych różnymi związkami siarki. Pacjent może reagować na przykład na siarczyny, ale nie na leki z grupy siarczków.
Najczęstsza reakcja alergiczna na siarkę dotyczy leków zawierających sulfonamid. Leki te, znane również jako leki sulfonamidowe, są stosowane w leczeniu infekcji bakteryjnych. Pacjenci z alergią na te związki mogą doświadczyć wysypki skórnej, a także uszkodzenia wątroby i nerek. Mogą rozwinąć się żółtaczka, ponieważ ich narządy wewnętrzne reagują na lek.
Ponadto zwykle zaangażowane są płuca. Pacjent może odczuwać objawy przypominające zapalenie płuc lub nasilenie astmy w związku z przyjmowaniem leku. Badania krwi mogą ujawnić niską liczbę czerwonych lub białych krwinek, wskazując na obecność trwającej reakcji w organizmie. Pacjenci z alergią na sulfonamidy mogą być narażeni na bardzo poważne powikłania i muszą unikać tych leków w przyszłości, aby zmniejszyć ryzyko anafilaksji, potencjalnie śmiertelnej reakcji alergicznej.
Niektórzy ludzie reagują na siarczyny, związki siarki stosowane jako konserwanty żywności w produktach takich jak wina. W przypadku tego typu reakcji alergicznej na siarkę pacjent może doświadczyć wielu takich samych objawów, jak w przypadku leków sulfonamidowych. Osoby z alergią na jeden produkt mogą zwykle bezpiecznie być narażone na inny, ponieważ alergie obejmują różne mechanizmy i ścieżki. Z tego powodu stwierdzenie, że ktoś ma „alergię na siarkę”, nie jest pomocne, ponieważ nie wskazuje, jakiego rodzaju produktu należy unikać.
Rzadziej ludzie reagują na siarczany, sole siarki elementarnej. Mogą również doświadczyć reakcji alergicznych na samą siarkę elementarną. Ten rodzaj reakcji alergicznej na siarkę jest tak nietypowy, że lekarz może zlecić szczegółowe badania w celu potwierdzenia alergii. Ponieważ związki te często znajdują się w mieszankach z innymi składnikami, możliwe jest, że pacjent reaguje na coś innego, a nie na siarkę. Jeśli pacjent rzeczywiście ma alergię na siarczany lub siarkę, należy zachować ostrożność, aby uniknąć ekspozycji na potencjalne alergeny.
Pacjenci, którzy zauważą objawy reakcji alergicznych, takie jak wysypki i trudności w oddychaniu, mogą skonsultować się z lekarzem w celu postawienia diagnozy. Lekarz może poprosić o wykonanie testów alergicznych, aby zawęzić przyczynę. Wszystkie alergie można odnotować w dokumentacji pacjenta i zaleca się noszenie bransoletki ostrzegawczej lub karty ostrzegawczej z informacją o alergii. Zapewni to, że ratownicy będą mieli te informacje, jeśli będą musieli zapewnić leczenie w sytuacji awaryjnej.