Istnieje wiele oznak, które mogą wskazywać na upośledzenie mowy u dzieci. Obejmują one niewydawanie odpowiednich dźwięków w przewidywanym przedziale wiekowym oraz nierozpoznawanie lub zainteresowanie przez dziecko dźwiękami w swoim otoczeniu. Wydawanie mniejszej liczby dźwięków i wypowiadanie mniejszej liczby słów niż rówieśnicy może również sygnalizować problem. Rodzice i opiekunowie mogą również zachować czujność w przypadku nieprawidłowych jakości dźwięku lub zniekształceń głosów dzieci. Dodatkowo, jeśli słowa dziecka po ukończeniu około czterech lat są trudne do rozszyfrowania, może to być oznaką upośledzenia.
Jedną z najczęstszych oznak upośledzenia mowy u dzieci jest opóźnienie w rozpoczęciu mówienia. Jeśli dziecko nie zaczęło mówić długo po tym, jak jego rówieśnicy zaczęli paplać, może to być oznaką problemu. Podobnie, jeśli dziecko mówi kilka słów, ale wydaje się, że nie jest w stanie wypowiedzieć tylu słów, co jego rówieśnicy, może to również wskazywać na problem. Należy jednak pamiętać, że niektóre dzieci zaczynają mówić później niż inne lub rozwijanie szerokiego słownictwa zajmuje więcej czasu, więc nie zawsze jest to oznaką problemu. W związku z tym rodzicom często doradza się omówienie swoich zmartwień z pediatrą, zamiast wyciągania pochopnych wniosków, że coś jest nie tak.
W wielu przypadkach jednym z najwcześniejszych objawów upośledzenia mowy u dzieci jest brak wydawania dźwięków w odpowiedzi na ludzi lub rzeczy wokół nich. Na przykład, większość dzieci przed ukończeniem roku życia wydaje dźwięki gruchania lub skrzeczenia, a wiele z nich zaczyna bełkotać dźwięki, które wydają się przypominać słowa, jak mama i tata, nawet jeśli nie kojarzą tych słów ze swoimi matkami lub ojcami. W wieku około roku i trzech miesięcy wiele dzieci jest w stanie naśladować przynajmniej niektóre dźwięki, które słyszą w swoim otoczeniu i wypowiedzieć przynajmniej kilka słów. W wieku dwóch lat wiele dzieci potrafi tworzyć dość proste konstrukcje zdań, a w wieku od dwóch do trzech lat słownictwo zazwyczaj dramatycznie wzrasta. Brak takiej progresji może wskazywać na upośledzenie mowy.
Gdy dziecko dorasta, oznaki upośledzenia mowy mogą obejmować głos, który brzmi dziwnie lub jest zniekształcony. Na przykład może mieć dziwną jakość lub dźwięk chrapliwy. Rodzice i opiekunowie mogą również zwracać uwagę na nieprawidłową tonację podczas próby wykrycia trudności w mowie. Podobnie, jeśli dziecko wydaje się mówić znacznie wolniej niż normalnie, może potrzebować oceny. Pominięcie pewnych dźwięków liter po trzech lub czterech latach może również wskazywać na problem.
Niektórzy ludzie martwią się upośledzeniem mowy u dzieci, gdy słowa, które wypowiada dziecko, są trudne do zrozumienia. Jednak do pewnego stopnia jest to normalne i nie jest powodem do niepokoju. Większość dzieci do około czwartego roku życia mówi rzeczy trudne do rozszyfrowania. Jeśli dziecko ma więcej niż cztery lata i większość jego słów jest trudna do zrozumienia dla osób spoza jego gospodarstwa domowego, może to wskazywać na potrzebę oceny mowy.