Cymbeline Szekspira to jedna z jego ostatnich sztuk. Zbudowana wokół narracji o walce króla Cymbeline z Rzymianami i miłości jego córki Imogen do bohaterskiego Posthumus Leonatus, sztuka jest skomplikowaną opowieścią o zdradzie i błędnej tożsamości. Szekspir zaczerpnął narrację o Cymbeline z tekstów historycznych, takich jak Kroniki Holinsheda i Historia królów Wielkiej Brytanii Geoffreya z Monmouth. Inne elementy sztuki pochodzą z dekameronu włoskiego autora Giovanniego Boccaccio.
Cunobelinus, historyczny król brytyjski, który rządził w dzisiejszej południowo-wschodniej Anglii pod koniec pierwszego wieku pne i na początku pierwszego wieku naszej ery, jest pierwotną inspiracją dla postaci Cymbeline. Chociaż był potężnym władcą, daleki był od bycia królem całej Wielkiej Brytanii. Jego rządy znane są z prac historyków rzymskich, a także z dowodów archeologicznych.
Szekspirowska wersja postaci oparta jest na pracy XII-wiecznego historyka Geoffreya z Monmouth. Historia królów Wielkiej Brytanii Monmouth przedstawia Cymbeline jako wielkiego króla i wojownika, przywódcę, który był zarówno w przyjaznych stosunkach z Rzymem, jak i zdolny do odparcia rzymskiej agresji w razie potrzeby. Dwaj synowie króla, Guiderius i Arviragus, pojawiają się również w historii Monmoutha.
Konflikt między Brytyjczykami a Rzymianami to tylko część fabuły sztuki Szekspira. Duża część akcji koncentruje się na związku między córką Cymbeline, Imogen, a jej kochankiem Posthumusem Leonatusem. Para przeciwstawia się królowej, jej głupiemu synowi Clotenowi i przebiegłemu Iachimo, którzy przekonują Leonatus, że Imogen była mu niewierna, powodując, że uciekł z dworu, a ona ścigała go w przebraniu.
Iachimo udaje się oszukać Leonatusa, odkrywając, że Imogen ma pieprzyk, o czym mógł się dowiedzieć tylko widząc ją nagą. Leonatus dochodzi do wniosku, że Iachimo i Imogen byli kochankami, ale w rzeczywistości złoczyńca odkrył to, chowając się w kufrze w komnacie Imogen i wynurzając się, gdy ona śpi. Ta scena jest mocno inspirowana podobnym incydentem w Dekameronie, XIV-wiecznym włoskim dziele Boccaccio.
Struktura Cymbeline jest bardzo złożona, z kilkoma różnymi wątkami dotyczącymi przebrania i błędnej tożsamości. Zawiera również elementy niezwykłe w twórczości Szekspira, w tym sekwencję snów, w której bóg Jowisz schodzi na ziemię na orle. Wielu uczonych sugerowało, że Szekspir eksperymentował z nowymi elementami, które stawały się coraz bardziej powszechne w dramacie jakobińskim. Ten eksperyment miał zaowocować w jego następnych i ostatnich sztukach, Zimowej opowieści i Burzy.