Zaganianie owiec to sposób na przepędzenie grupy owiec z jednego obszaru do drugiego w celu nakarmienia, schronienia, a nawet na zawody. Jeden z najstarszych gatunków udomowionych zwierząt, owce mają naturalny instynkt stadny i dlatego na ogół wolą pozostać w grupie i podążać za ruchami owiec dominujących lub zwierząt pasterskich. Podstawy hodowli owiec, nadal praktykowane w wielu społeczeństwach rolniczych, stanowią jedynie krótkie wprowadzenie do złożonego zestawu umiejętności w zakresie opieki nad owcami domowymi, który ewoluował przez ponad 11,000 XNUMX lat.
Aby zrozumieć podstawy hodowli owiec, należy najpierw zrozumieć zachowanie i mechanizm działania owiec. Owce mają zwykle doskonały słuch i wzrok, dzięki czemu są wyczulone na potencjalne drapieżniki. Oznacza to, że pasterze i ich zwierzęta pasterskie i stróżujące muszą trzymać się cienkiej granicy między kontrolowaniem owiec a ich przestraszeniem. Jako zwierzęta stadne, owce polegają na bezpieczeństwie liczebnym, co oznacza, że jeśli jedna z owiec się rzuci, reszta prawdopodobnie podąży za nimi. Utrzymywanie owiec w spokoju i uległości jest główną częścią hodowli owiec.
Uważa się, że owce mają słabą percepcję głębi, co oznacza, że pasterze muszą znać i rozumieć teren. Wiadomo, że spanikowane owce uciekają z klifów i nawet roztargnione owce mogą z tego powodu skończyć w sytuacjach zagrażających życiu. Ogólnie rzecz biorąc, owce wypasane są na pastwiskach w zagrodach, gdzie nie stanowi to problemu, ale owce pasące się na terenach górskich lub w górach należy pilnować i prowadzić ostrożnie po niebezpiecznych przepaściach.
Jednym z głównych elementów hodowli owiec jest wykorzystanie zwierząt stadnych. Niektóre gatunki psów mają instynkt pasterski, na przykład border collie, stare angielskie owczarki i owczarki australijskie. Chociaż te psy wymagają intensywnego szkolenia, aby upewnić się, że wykonują polecenia, wiele z nich staje się niezwykle wykwalifikowanych w utrzymaniu stada i prowadzeniu go we właściwych kierunkach. Próby pasterskie to popularne zawody, w których najlepsze z najlepszych psów pasterskich muszą prowadzić grupę owiec przez szereg przeszkód w określonej kolejności, rywalizując o najlepszy czas i dokładność.
Oprócz zwierząt stadnych, wielu pasterzy polega na zwierzętach stróżujących, które chronią owce przed ich naturalnymi drapieżnikami, w tym wilkami, niedźwiedziami i kojotami. Chociaż psy są często używane również do stróżowania, niektóre zaskakujące zwierzęta są doskonałymi strażnikami owiec. W Ameryce Południowej lamy są używane od wieków do ochrony owiec przed atakami drapieżników. Na niektórych obszarach używa się również osłów.