Producenci żywności od wieków włączali do swoich produktów związki organiczne lub chemiczne zwane dodatkami. Istnieje kilka zalet dodatków do żywności, w tym wydłużony okres przydatności do spożycia oraz lepszy smak, wygląd i konsystencja. Żywność można również wzmocnić lub wzbogacić pewnymi substancjami, aby pomóc konsumentom osiągnąć lepsze odżywianie. Chociaż te dodatki ogólnie poprawiają produkt końcowy, niektóre związki okazały się szkodliwe dla ludzi, a wiele rządów reguluje obecnie ilość i rodzaje substancji dodawanych do przetworzonej żywności. W odpowiedzi na te obawy wielu producentów żywności oferuje obecnie marki z mniejszą ilością konserwantów i innych dodatków dla konsumentów, którzy martwią się długoterminowymi zagrożeniami dla zdrowia.
Jedną z głównych zalet dodatków do żywności jest dłuższy okres przydatności do spożycia. Od wieków ludzie używali soli i innych naturalnie występujących substancji, aby pomóc konserwować mięso i inną żywność. Nowsze, chemicznie pozyskiwane konserwanty mogą utrzymywać żywność świeżą i gotową do spożycia przez dodatkowe miesiące lub lata. Ten dłuższy okres przydatności do spożycia pomaga sklepom, pozwalając im dłużej przechowywać zapasy na półce i ograniczając ilość odpadów z zepsutej, niesprzedanej żywności. Konserwanty pomagają również konsumentom, obniżając koszty żywności i spowalniając rozwój szkodliwych bakterii.
Oprócz ochrony konsumentów przed chorobami przenoszonymi przez żywność, dodatki do żywności mogą również poprawić smak produktu. Producenci mogą dodawać do żywności kwasy, wzmacniacze smaku i słodziki, aby smak był bardziej atrakcyjny dla konsumenta. Wiele procesów, które wydłużają okres przydatności do spożycia, takich jak puszkowanie, suszenie lub zamrażanie, również może pozbawić żywność jej naturalnego smaku. Bez tych ulepszeń wiele przetworzonych produktów spożywczych byłoby mdłych i nieapetycznych.
Podobnie jak w przypadku smaku, na teksturę i wygląd również mogą wpływać procesy produkcyjne. Kolejną zaletą dodatków do żywności jest lepszy wygląd produktu końcowego. Stabilizatory i zagęszczacze to substancje dodawane do przetworzonej żywności, aby pomóc im zachować odpowiednią konsystencję. Środki barwiące, glazurujące i utrzymujące kolor pomagają producentom dostarczać produkty, które wydają się konsumentom apetyczne i pożywne. Dzięki tym dodatkom mocno przetworzona żywność może wyglądać i wyglądać jak świeża wersja produktu.
Oprócz substancji konserwujących i wzmacniających produkt spożywczy, istnieją pewne związki, które są dodawane do żywności ze względów zdrowotnych. Żywność wzbogacona i wzbogacona może zawierać błonnik, witaminy lub minerały, aby pomóc konsumentom w utrzymaniu zdrowej diety. Jest to jedna z najważniejszych korzyści płynących z dodatków do żywności dla populacji, które mogą mieć niedobory w swojej diecie. Żywność wzbogacona może również pomóc wybrednym konsumentom, takim jak dzieci, uzyskać więcej składników odżywczych.