Stewia to naturalny słodzik ziołowy, który jest idealny dla diabetyków, ponieważ nie wpływa na poziom glukozy. Pochodzi z rośliny z rodziny chryzantem, występującej w Ameryce Południowej i Azji i od wielu lat jest stosowana w krajach takich jak Japonia i Brazylia. Ważną zaletą stewii dla diabetyków jest to, że wykazano, że znacznie obniża i reguluje poziom cukru we krwi. Z tego powodu jest stosowany w Brazylii jako lek na cukrzycę.
Istnieją sztuczne słodziki dostępne jako alternatywy dla cukru dla diabetyków, ale pojawiły się obawy, czy są one w jakiś sposób szkodliwe, jeśli są spożywane przez dłuższy czas. Chociaż stewia jest stosunkowo nowa w świecie zachodnim, stewia jest używana od wieków w Ameryce Łacińskiej, podczas gdy w Japonii stanowi prawie połowę rynku substytutów cukru. Pacjenci z cukrzycą w krajach azjatyckich, którzy od wielu lat używają liści stewii do robienia herbaty ziołowej, nie zgłaszali żadnych skutków ubocznych. Wręcz przeciwnie, ze względu na obniżenie poziomu cukru we krwi, korzyść ze stosowania stewii dla diabetyków jest oczywista.
W Ameryce Łacińskiej stewia jest stosowana jako terapia hiperglikemii, ponieważ stymuluje uwalnianie insuliny i kontroluje odpowiedź na glukozę. Jako taka jest tańszą alternatywą dla leków. Osoby w stanie przedcukrzycowym mogą zastąpić cukier tym naturalnym słodzikiem, aby ustabilizować poziom cukru we krwi i uniknąć zachorowania na cukrzycę. Innym efektem medycznym jest to, że obniża wysokie ciśnienie krwi bez wpływu na normalny poziom ciśnienia krwi i dlatego jest uważany przez wielu za zdrową alternatywę dla leków.
Stewia jest do 300 razy słodsza od cukru, ale nie zawiera kalorii, węglowodanów ani tłuszczów. Można go stosować w postaci płynnej, jako herbatę, jako sproszkowany ekstrakt lub mieszankę oraz w czystej postaci jako liście, chociaż surowe liście mogą być zakażone bakteriami lub grzybami, więc nie jest to często zalecane. Ekstrakty w proszku występują w dwóch odmianach, czystej białej i zielonej. Zdolność słodząca stewii pochodzi ze złożonych cząsteczek zwanych stewiozydami, które składają się z glukozy, soforozy i stewiolu. Jeśli zastosuje się odpowiednie ilości, posmak jest niewielki lub żaden.
Stosowanie stewii dla diabetyków jest tylko jednym z aspektów potencjalnego rynku na Zachodzie, ponieważ otyłość i nadciśnienie są powszechnymi schorzeniami, z których również mogą skorzystać. Utrata masy ciała poprzez dietę niskowęglowodanową lub niskokaloryczną jest zalecana osobom cierpiącym lub potencjalnie cierpiącym na cukrzycę, które również mają nadwagę.