Przyczyn bólu piersi może być wiele, niektóre poważniejsze niż inne. Menstruacja jest częstą przyczyną, podobnie jak ciąża i karmienie piersią. Może być również spowodowane infekcją, brakiem równowagi kwasów tłuszczowych i rzadziej może być oznaką raka piersi.
Zmiany hormonalne towarzyszące miesiączce wraz z zatrzymaniem wody mogą powodować ból piersi. Tuż przed rozpoczęciem miesiączki organizm kobiety jest zalewany hormonami, które mogą zwiększać zarówno rozmiar piersi, jak i ich wrażliwość, sprawiając, że okolica staje się ciężka i bolesna. Dyskomfort zwykle zmniejsza się pod koniec cyklu kobiecego.
Jednym z najczęstszych wczesnych objawów ciąży jest ból piersi. Podobnie jak w przypadku menstruacji, nagły wzrost hormonów występujący w ciąży może powodować tkliwość piersi. W miarę postępu ciąży przewody mleczne zaczynają przygotowywać się do karmienia piersią. Wiele kobiet doświadcza znacznego wzrostu rozmiaru biustu, od dwóch do trzech rozmiarów miseczek, w drugim i trzecim trymestrze. Ten szybki wzrost rozmiaru może nadwyrężyć mięśnie piersiowe, a także naciągnąć skórę, powodując, że obszar ten będzie znacznie bardziej wrażliwy. Noszenie bez fiszbin, bawełnianego biustonosza z grubymi ramiączkami może pomóc złagodzić ból.
Ból piersi jest niezwykle powszechny w ciągu pierwszego lub dwóch miesięcy karmienia piersią. Kiedy pojawia się mleko kobiety, co może powodować zachętę, często sprawia, że piersi stają się twarde i bardzo obolałe. Karmienie na żądanie i pełne opróżnienie przynajmniej jednej piersi na karmienie może pomóc wyeliminować ten problem, a także uregulować produkcję mleka. Gdy związek karmienia piersią jest już dobrze ugruntowany, produkcja mleka jest regulowana, a ból piersi jest zwykle eliminowany.
Infekcja piersi, znana jako zapalenie sutka, może być również przyczyną bólu piersi. Chociaż najczęściej występuje u kobiet karmiących piersią, może również wystąpić u kobiet, które nie karmią piersią. Infekcja powoduje obrzęk tkanki piersi, co z kolei powoduje ucisk na kanaliki mleczne, powodując w ten sposób ogromny dyskomfort. Bólowi zwykle towarzyszą objawy grypopodobne, w tym gorączka, ból i zmęczenie; zapalenie sutka jest zwykle leczone dwutygodniową rundą antybiotyków.
Brak równowagi kwasów tłuszczowych powoduje, że tkanka piersi jest znacznie bardziej wrażliwa na hormony, co może powodować ból piersi. Ten problem zdrowotny jest zazwyczaj znacznie bardziej zauważalny bezpośrednio przed miesiączką, chociaż zazwyczaj nie ustępuje pod koniec cyklu kobiecego. W leczeniu lekarze zazwyczaj zalecają przyjmowanie dziennej dawki oleju z wiesiołka, który ma pomóc przywrócić równowagę kwasów tłuszczowych.
W rzadkich przypadkach ból piersi może być oznaką raka piersi. Guz może wywierać zwiększony nacisk na tkanki i przewody mleczne w piersi; może to powodować bolesność, tkliwość lub ostry ból w zależności od lokalizacji. Każde nietypowe lub nagłe wystąpienie bólu piersi należy zawsze omówić z lekarzem, aby określić powagę sytuacji.