Kobiety w ciąży często odczuwają łagodny skurcz lub ruch całego brzucha, co w rzeczywistości może być czkawką płodu. Czkawka płodu różni się od szarpnięcia lub kopnięcia płodu, które są odczuwane jako uderzenia w określony obszar brzucha. Czkawka w łonie matki może wywoływać niepokój u kobiet w ciąży, ale to zjawisko jest normalne i niezbędne dla rozwoju płodu. Istnieje bardzo niewiele badań na ten temat, a jego dokładna przyczyna nie została jeszcze zidentyfikowana. Różne teorie sugerują, że czkawka jest związana z płynem owodniowym, rozwojem odruchów lub uciskiem pępowiny.
Czkawka płodu może rozpocząć się późno w pierwszym trymestrze lub na początku drugiego. Na tym etapie matka zwykle tego nie czuje; zwykle nie czuje niczego do późnego drugiego trymestru lub na początku trzeciego. Czkawka może trwać do końca ciąży. Chociaż nie można ich wyczuć na najwcześniejszych etapach, maszyna dopplerowska może je wykryć.
Jedną z sugerowanych przyczyn czkawki w macicy jest płyn owodniowy. Kiedy płyn owodniowy wpływa do płuc płodu i wypływa z nich, przepona kurczy się, co może powodować czkawkę. Czkawka płodowa może faktycznie pomóc w przygotowaniu funkcjonowania płuc do oddychania po porodzie oraz w regulacji tętna płodu w późnej fazie ciąży.
Niektórzy lekarze sugerują, że przyczyną czkawki u płodu jest rozwój odruchu ssania i połykania. Ssanie zapewnia, że zaraz po urodzeniu dziecko będzie mogło prawidłowo ssać. Połknięcie zapobiega zasysaniu mleka do płuc przez dziecko.
Czkawka w macicy trwająca dłużej niż 10 minut może być związana z uciskiem pępowiny. Jest to niekorzystne dla dziecka w macicy, ponieważ może powodować stres płodu, który może ostatecznie doprowadzić do śmierci dziecka w macicy. Z tego powodu nienormalnie uporczywą czkawkę płodową należy zgłaszać lekarzowi i uważnie obserwować. Pracownik służby zdrowia zazwyczaj zaleca wykonanie USG w celu potwierdzenia ucisku pępowiny.
Czkawka płodu na ogół nie powoduje dyskomfortu, ale czasami może powodować niepokój u kobiet w ciąży. Nie ma sposobu, aby im zapobiec lub powstrzymać, i zwykle nie ma się czym martwić, ponieważ jest to ogólnie normalne. Jeśli czkawka utrzymuje się lub ciężarna matka jest bardzo zdenerwowana odczuciem lub stanem, należy to zgłosić lekarzowi i dokładnie monitorować.