Główną przyczyną niewyjaśnionej gorączki jest jakiś rodzaj infekcji bakteryjnej lub wirusowej. Inne przyczyny to leki na receptę i poważniejsze choroby podstawowe, takie jak HIV lub rak. Niewyjaśnionej gorączce mogą towarzyszyć inne objawy przypominające przeziębienie lub reakcję alergiczną. Tego typu gorączki są zwykle niskiego stopnia i mogą wystąpić jednorazowo, sporadycznie lub przewlekle.
Osoby mogą odczuwać gorączkę, gdy nabawią się infekcji górnych lub dolnych dróg oddechowych. Gorączka może być niewielka i podnieść normalną temperaturę ciała tylko o kilka stopni. Oprócz gorączki, infekcje dróg oddechowych można rozpoznać po innych objawach, takich jak nadmiar płynu i śluzu w klatce piersiowej, gardle, nosie i okolicach uszu.
Niewyjaśniona gorączka jest często odpowiedzią immunologiczną, która ma pomóc organizmowi utrzymać odpowiednią temperaturę. Infekcje bakteryjne występujące w narządach, w tym choroby takie jak zapalenie miednicy, mogą powodować gorączkę. Chociaż te infekcje bakteryjne można leczyć antybiotykami, mogą one nie powodować wyraźnych objawów lub może minąć trochę czasu, zanim pojawią się zauważalne objawy.
Poważne choroby, które osłabiają układ odpornościowy, mogą powodować przewlekłą gorączkę o niewyjaśnionej przyczynie. Jedną z tych chorób jest HIV lub AIDS. Ponieważ choroba powoli atakuje układ odpornościowy organizmu i pozbawia go możliwości, gorączka rozwija się jako daremna próba pozbycia się wirusa przez organizm. Każdy rodzaj raka może również powodować uporczywą gorączkę.
Tajemnicze gorączki są dość powszechne u dzieci i niemowląt, ponieważ ich układy dostosowują się do otaczającego środowiska. W miarę rozwoju układu odpornościowego dzieci są bardziej podatne na łapanie różnych wirusów od innych dzieci. O ile gorączka nie jest stosunkowo wysoka, zwykle nie wymaga oddzielnego leczenia i ustępuje po wyleczeniu infekcji.
Niektóre rodzaje recept i zażywanie narkotyków mogą powodować gorączkę. Sterydy i leczenie raka mogą wywołać w organizmie reakcję zapalną, która powoduje gorączkę. Nawet nadmierne używanie alkoholu i nielegalnych narkotyków może spowodować rozwój uporczywej gorączki bez dodatkowych objawów. Niektóre choroby, które rozwijają się w wyniku nadużywania alkoholu, takie jak uszkodzenie wątroby i bliznowacenie, mogą być prawdziwą przyczyną gorączki.
Zarówno dzieci, jak i dorośli mogą rozwinąć niewyjaśnioną gorączkę. Zazwyczaj przyczyną jest stan podstawowy, który w jakiś sposób osłabia układ odpornościowy. Niektóre choroby przewlekłe, w tym cukrzyca i toczeń, mogą prowadzić do utrzymujących się gorączek.