W mięśniach i gruczołach ciała może wystąpić atrofia, zmniejszenie rozmiaru, które upośledza funkcję tkanki. Może to być spowodowane czynnikami genetycznymi, środowiskowymi, stylem życia lub chorobami. Opcje leczenia zależą od przyczyny; niektóre przypadki można leczyć na przykład ćwiczeniami fizycznymi, podczas gdy inne mogą wymagać wsparcia medycznego. Oceniając ten stan, lekarz może określić zakres i pochodzenie w celu sformułowania zaleceń dotyczących leczenia.
Mięśnie szkieletowe są najbardziej narażone na atrofię. Niektórzy ludzie mają wrodzone schorzenia, takie jak rdzeniowy zanik mięśni, które powodują z czasem kurczenie się ich mięśni. Inni mogą mieć stany, które wpływają na ich układ nerwowy, pośrednio powodując zanik mięśni, ponieważ nerwy nie mogą w pełni stymulować mięśni. Czynniki związane ze stylem życia, takie jak nieużywanie, mogą również być przyczynami, szczególnie niepokojącymi pacjentów przykutych do łóżka i osób w nieważkości środowiskach.
Słabe krążenie, nieodpowiednie odżywianie i uszkodzenie układu nerwowego mogą również pozbawiać mięśnie składników odżywczych i stymulacji, których potrzebują do funkcjonowania. Z biegiem czasu może to powodować kurczenie się mięśni, ponieważ nie są one regularnie używane. Na przykład pacjent z urazem rdzenia kręgowego może rozwinąć zanik mięśni poniżej miejsca urazu, ponieważ te mięśnie nie otrzymują żadnych sygnałów z nerwów.
Mięśnie gładkie, takie jak te znajdujące się wokół dróg oddechowych i pochwy, mogą z czasem ulegać skurczeniu i osłabieniu. Kobiety mają tendencję do ścieńczenia ścian pochwy wraz z wiekiem i przechodzeniem w menopauzę. W drogach oddechowych utrata napięcia mięśniowego i kurczenie się mogą być poważnym problemem medycznym, ponieważ w rezultacie pacjent może mieć trudności z oddychaniem.
Gruczoły również podlegają atrofii. Niektóre kurczą się naturalnie w trakcie rozwoju, podczas gdy inne mogą to robić w odpowiedzi na chorobę. Zaburzenia równowagi hormonalnej mogą zakłócać hormony w ciele pacjenta, powodując nieodpowiednią sygnalizację do gruczołów; z kolei zaczynają się kurczyć. Mogą nie wytwarzać tylu hormonów, ile powinny, tworząc kaskadowy efekt problemów dla pacjenta.
Zanik tkanki mięśniowej i gruczołowej może również wiązać się z chorobami. Pacjenci mogą mieć problemy, ponieważ choroba bezpośrednio atakuje tkankę lub utrudnia jedzenie i utrzymanie aktywności. Niektóre zabiegi mogą odgrywać rolę w rozwoju atrofii; Pacjenci mogą na przykład poważnie zachorować na lekach, co może utrudnić im utrzymanie zbilansowanej diety i przyczynić się do zaniku mięśni.